根据世界银行的数据,欠中国很多债务的国家大多位于非洲,但也包括中亚、东南亚和太平洋地区。目前,中国是世界上低收入国家的首选贷款人。到2023年,这些国家对中国的债务将占其总债务的37%,而对世界其他国家的双边债务将只占24%。
中国的“一带一路”是为有全球需求的国家的港口、铁路和陆地基础设施建设提供资金、技术和工程建设的项目。这是参与国向中国借钱的主要原因。截至2020年底,在有数据可查的97个国家中,欠中国外债最多的国家都参与了该项目,即巴基斯坦(欠中国773亿美元)、安哥拉(363亿美元)、埃塞俄比亚(79亿美元)、肯尼亚(74亿美元)和斯里兰卡(68亿美元)。
相对而言,债务负担最大的国家是吉布提和安哥拉。他们欠中国的债务超过其国民总收入的40%,国民总收入与GDP差不多,但也包括来自海外的收入。此外,马尔代夫和老挝是中国的主要债务国,老挝刚刚开通了通往中国的铁路。
巴黎俱乐部(由世界上最富有的21个国家组成的非正式官方机构)过去持有低收入国家的大部分债务,这些国家在21世纪初进行了重组,并在很大程度上豁免了那些无法偿还债务并有资格获得债务减免的国家(前提是有资源或互惠利益可以交换)。尚不清楚这一程序是否适用于中国的债务。世界银行行长戴维马尔帕斯(David Malpass)今年1月表示,许多国家的债务水平再次“不可持续”(无力偿还外债)。
全球新冠肺炎疫情导致的经济衰退使各国更难偿还疫情前欠下的债务。到2020年,中国已正式向低收入和中等收入国家提供约1700亿美元的贷款,高于2010年的约400亿美元。
经常有人提到,在出现还款问题的情况下,中国可以对一些国家及其基础设施施加巨大影响。比如斯里兰卡的港口项目,中国提供资金和技术建设港口,最后拿到了70%的股权。中老铁路股份中,中国国企占70%。根据英国智库查塔姆研究所的分析,就斯里兰卡而言,到目前为止,获得部分所有权在很大程度上是象征性的。当然,这种所有制结构无论如何在未来都会对中国有利。
今年5月,斯里兰卡成为20年来亚太地区首个主权债务违约的国家。目前,中国和斯里兰卡已经就债务问题进行了磋商。