雅典原是阿提 卡半岛上一个城市的名称，阿提卡统一为一个城邦后，它成为这个国家的名称。雅典三面临海，地形少平原多山地，不便于发展种植业于畜牧业。且有良好的海运条件，便于航海和商业贸易，遂以海洋贸易为主。多与小亚细亚地区交易。
公元前683年，雅典结束了王政时代，向奴隶制社会迈进，并逐步形成了城邦。在早期，雅典和斯巴达一样，也实行贵族统治。从公元前594～前593年梭伦（Solon）改革开始，中经前509～前508年的克利斯提尼（Cleisthenes）改革，雅典逐步向奴隶主民主制度过渡。这对雅典文化和教育的发展，具有非常深刻的影响。
在世人的心目中，希腊是欧洲文明的发源地，而雅典则是希腊文化的摇篮。每提起雅典，就不能不让人联想到天水一色的爱琴海、欧洲古代神话及奥林匹克运动会，还有被称为世界七大奇迹之一的巴特农神庙。2700多年以前，众神之父宙斯借智慧女神雅典娜的神火，点燃了雅典这颗夜明珠，淌不尽的爱琴文明给予了它丰厚的底蕴，使这座历史名城孕育了灿烂的古希腊文化。苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等许多名垂千古的大师在雅典诞生或居住，这些光辉的名字照耀着人类文明的黎明。城内令人目不暇接的历史文化遗迹，更是雅典人引以自豪的财富。
希腊是个飘动的神话，是尘世间每一个旅行者精神与物质理想的栖息地。坠满果实的橄榄树，淡淡的香味飘过，从宙斯的奥林匹山斯到米诺斯迷宫到伯里克利执政的殿堂，整个希腊沉浸在橄榄树的精神包围之中。边行边唱的荷马或许曾经在这样的香味中尽情地享用过自己敏锐的嗅觉，他在陶醉于一片宁静与恬谈之前为奥德修斯找到了回归之路。
或许从一开始，希腊就成为了经典与辉煌的代名词。几乎所有的希腊神话故事，都将主旨指向了人类的灵魂深处。而希腊的三分之一人口住在雅典。
在一笔丰厚的遗产面前，雅典人不露半点骄横之态，他们默默地精心守护着自己的家园。卫城的雅典娜风姿绰约，熠熠生发着智慧的光芒，夜半时分，还会有猫头鹰掠翅而过，落下几滴哲理的泪珠；帕特农神庙像个沧桑的老者，目光深邃地谛听着爱琴海的涛声依旧；奥林匹亚山上的众神早已没了踪影，他们随着时光融入了雅典和希腊的一寸一土，融人了希腊的整个精神内涵之中。
生活在雅典是幸福而奢侈的事。大街小巷可以听到悠扬的琴声与深情的吟唱，好像歌者是在与一位先人做着心灵的交流。热情好客的雅典人个个都是历史学家和哲学家，他们不仅会为你盛上一份独特的佳看，还会向你讲述遥远的梦想，向你讲述这座城市的一切。或者，他们也会告诉你，在雅典这座现代化的城市里，古老与现代之间的碰撞。几乎每一段市政工程的进行，都不可避免地会开发出一个残缺的宫殿和其他文物古迹。雅典人小心呵护着自己的财富，他们可以将200棵橄榄树原封不动地保留下来而改变城市建设的计划。在他们眼里，一片小小的橄榄树林也代表着一种文化。你不得不佩服，走过数千里，他们依然是苏格拉底、柏拉图的后裔，他们以雅典娜的名义在自己的理想国中经营着自由的心、营智的精神、丰满的文化，和爱琴海的水天相接。以雅典娜的名义，雅典人守护着过去；拥有着现在和未来。
