早在80万年前广西就有原始人类生息了。
广西历史悠久，在四、五万年前旧石器时代晚期，就有“柳江人”和“麒麟山人”在此劳作生息。
距今2～1万年前的“麒麟山人”已学会和使用钻孔与磨尖的石器。桂林甑皮岩人遗址则说明距今约1万至6000年前，广西古人类已开始从事原始的农业、畜牧业和制陶业。
《禹贡》为荆州南徼地。战国时期，岭南称百越之地，广西属百越的一部分。
秦始皇统一岭南后，今广西地域主要分属于桂林郡、南海郡、象郡，这是广西最早纳入统一的中央王朝版图。南海郡辖境是东南濒南海，西到今广西贺州，北连南岭，郡治番禺，湛江等地属象郡，粤西有一部分属桂林郡 。
汉初，代行南海郡尉赵佗击并桂林郡、象郡，建立南越国。元鼎六年（前111）汉武帝平定南越，苍梧广信（古代两汉时期的交州首府，位于现今广西梧州、贺州与广东封开一带）成为交趾部9郡的行政中心。汉朝将南越地划分为9个郡。其中设在苍梧郡广信县的交趾部 。西汉时，合浦是我国“海上丝绸之路”的始发港之一。东汉末，交趾部改为交州，今广东省境包括交州辖下的整个南海郡，还包括苍梧郡、和浦郡、荆州贵阳郡和扬州豫章郡的一部 。东汉时期的交州包括今越南北部和中部、中国广西和广东的。治所在番禺（今中国广州）。
三国两晋南北朝时期，广西先属吴，其后归于晋及不断更替的南朝宋、齐、梁、陈各政权。三国时期，217年（建安二十二年），吴国分交州为广州和交州，步骘把交州州治从广信东迁番禺 。晋属广州。宋、齐、梁、陈时，广西属湘州和广州。
隋属扬州部。隋末，广西为萧铣所据。唐初地方设州、县。岭南45州分属广州、桂州、容州、邕州、安南5个都督府（又称岭南五管），隶属于岭南道。655年以后，5府皆隶于广州，长官称为五府（管）经略使，由广州刺史兼任。756年（肃宗至德六年），升五府经略使为岭南节度使 。
唐咸通三年（862），分岭南道为岭南东道和岭南西道，升邕管经略使为岭南西道节度使，这是广西最早成为一级独立政区。
唐朝时期广西经济、文化得到了较大的发展，“桂布”名闻遐迩；桂、邕、柳、容等重要市镇兴起；修筑了沟通桂江和柳江的著名水利工程相思埭。
五代十国时期，楚与南汉长期争夺广西，宋代分广南路为广南东路和广南西路，广南西路简称为广西，广西之名始于此。
宋代邕州横山寨（今田东县平马镇）、永平寨（在今宁明县）及钦州3大博易场成为西南民族集市或与交趾等地贸易的国际市镇；有色金属锡、铅的产量居于全国前列；梧州元丰监成为江南六大铸钱监之一；纺织品尤其是苎麻织品质量上乘，左右江出产的緂布色彩丰富。元朝统治广西基本上着重于军事控制，在各主要隘口附近派驻屯兵，实行军事性质的屯田；元朝时广西属湖广行中书省。
元至正二十三年（1363），设置广西行中书省，为广西建省之始。 明朝时期，撤销元朝的行省之名，设司、府（州）、县（土州）三级区域制。全国划分为13个布政使司。
洪武二年六月（1369）将原属广西所辖的廉州、钦州划拨广东统辖。
明太祖洪武九年（1376），设广西承宣布政使司，“广西”名称由此固定下来。广西布政使司内划分为11个府和3个直隶州统辖各县。11个府是：桂林府（治临桂县，今桂林）、柳州府（治马平，今柳州）、庆远府（治宜山），思恩府（先治乔利，今马山境，后迁治武缘，今武鸣境）、思明府（治思明土州，今宁明）、平乐府（治平乐）、梧州府（治苍梧，今梧州）、浔州府（治桂平）、南宁府（治宣化，今南宁）、太平府（治崇善，今崇左）、镇安府（治今德保）；3个直隶州是：归顺州（治今靖西）、田州（治今田东）、泗城州（治今凌云）。此外，全州原属湖南地，
洪武二十七年（1394），全州（今全州、灌阳、资源）自湖广永州府改属广西后，今广西地域大体形成。
明末，今广西境内设有13府、4州、44县、34土州、6土县和5个长官司。
明宪宗在梧州创建总督府，到嘉靖四十五年，两广总督由梧州改治广东肇庆 。
清朝时期，推行省、道、府（直隶厅）或州（直隶州）、县四级。复设广西省，省会驻桂林府（今桂林市）。
广西全省划分为11个府、2个直隶厅、2个直隶州，分别统辖各州市县。11个府是：桂林府（治临桂，今桂林）、柳州府（治马平县，今柳州），庆远府（治宜山）、思恩府（治武缘，今武鸣）、泗城府（治凌云）、平乐府（治平乐）、梧州府（治苍梧，今梧州）、浔州府（治桂平）、南宁府（治宣化，今南宁）、太平府（治崇善，今崇左）、镇安府（治天宝，今德保）；2个直隶厅是：上思直隶厅（治今上思）、百色直隶厅（治今百色）；2个直隶州是：鬰林直隶州（治今玉林）、归顺直隶州（治今靖西）。此外廉州府（治今合浦）、钦州直隶州（治今钦州），均属广东省。荔波县原属广西省，清世宗雍正十年（1732）划归贵州省统辖。清末，今广西境内设有13府、4州、44县、34土州、6土县、10土司和3长官司。
辛亥革命推翻清王朝，于1912年成立中华民国。中华民国期间，广西沿袭清朝称省，地域与清朝大致相同。
广西设省起直至民国，省会均在桂林，1912—1936年曾一度迁到南宁 。
民国元年，直隶州、厅均改为府，全省划分为10府：桂林府、平乐府、柳州府、庆远府、梧州府、浔州府、南宁府、太平府、镇安府、思恩府，分别统辖各县。
民国二年（1913）撤销府制，由省直接统辖各县。
民国六年（1917），全省划分为6道：桂林道（治今桂林）、柳江道（治柳州）、南宁道（治今南宁）、苍梧道（治今梧州）、镇南道（治今龙州）、田南道（治今百色），分别统辖各县。始自明清的对土官管辖区的改土归流措施，
民国十八年（1929）全部完成，全部土州、土县改设新县。
民国十五年（1926），根据军政合一的原则，废除道制，把全省划分为若干区。民国十九年（1930），全省划分为12个民团区。
1927年12月16日，黄绍闳率桂系在梧州誓师讨粤，两广战争爆发，酿成广州事变。粤系要员在广州发难，1927年12月11日，共产党人发动广州起义。桂系发动两广战争后，分兵两路进攻广州，先后占领肇庆、三水、河口等地。粤军第四军全力攻占东江，回师广州阻击桂军，桂军改变计划，转攻东江 。
民国二十三年（1934），改民团区为行政监督区。在此期间，广西为新、旧桂系军阀统治达28年之久。
民国三十八年（1949），截止中华人民共和国建立前夕，全省划分为1市（桂林）、15区（1―15区）、99县。钦州、合浦、灵山、防城仍属广东省统辖。自广西设省起，直至民国时期，省会绝大部分时间在桂林，仅民国元年至民国二十五年（1912―1936）迁于南宁。
广西在民国新桂系统治时期是全国模范省，为中国桂系军阀的根据地。 1949年12月11日，中国人民解放军攻占全广西，设广西省
解放初期设广西省，省会在南宁 。
1951年至1955年，钦州、廉州（即今钦州、防城港、北海）从广东划入广西。
1952年12月10日，在邕宁、宜山、百色3个专区成立桂西僮族自治区；
1955年至1965年，钦州、廉州再度划入广东。
1956年10月，中共中央提出了建立广西僮族自治区的倡议，
1957年6月，国务院作出关于建立广西僮族自治区的决定，并在同年7月召开的第一届全国人民代表大会第四次会议上通过相应的决议。
1958年3月5日，广西省改为“广西僮族自治区”，省一级的“广西僮族自治区”成立。
1965年，钦州、廉州再度划入广西。同年10月12日，经国务院批准，“广西僮族自治区”改名为“广西壮族自治区”。
1978年起，自治区成立纪念日定为12月11日，与中国人民解放军攻占全广西、右江苏维埃和红七军成立的日子相一致。
