数字货币的兴起首先与美元作为国际货币饱受诟病这一现实密切相关。20世纪40年代建立的
布雷顿森林体系力图在严格的金本位制和灵活的信贷货币之间取得平衡。这一体系的核心内容包括两方面——美元挂钩黄金，其他国家货币挂钩美元。这确立了美元作为国际货币的地位。
此外，1971年美元与黄金脱钩后，
美联储（Federal Reserve Bank）负责决定货币供应量，随着国际经济的繁荣，美元需求激增，美元短缺问题也随之出现。
上述一国主权货币（如美元）主导的国际货币体系天生存在短板，被学者总结为“特里芬困境（Triffin Dilemma）”。即随着国际金融体系的稳步发展，各国对美元的需求不断增加，美联储有义务满足这一需求，并通过更大的经常账户赤字增加美元供应。这将演变成一个恶性循环，国际金融体系对美元的需求越大，美国欠世界其他国家的债务就越多。这种经常项目的失衡将不利于美元币值的长期稳定，而币值与汇率的稳定是一种货币作为国际货币的前提。解决“特里芬困境”的方法之一是设计一种纯粹的国际货币，数字加密货币技术的实现使得这一方案成为可能。
2009年，
比特币（Bitcoin）作为一种数字加密货币登上了历史舞台。它的总供应量由一套算法决定，最大供应量为2100万枚。不管身处何方，任何人都可以挖掘、购买、出售或收取比特币，并且在交易过程中外人无法辨认用户身份信息。比特币不由任何
央行发行和管辖，因此永远不会超额发行。一般而言，货币应具有三个特点：币值相对稳定，发行量便于调整，同时能够方便地进行交易。由于比特币不具有内在价值（intrinsic value），其价格波动过于剧烈，因此也很难真正扮演货币的角色。
因此，另一种电子加密货币——稳定货币（Stablecoin）开始出现，其中最著名的便是
美国脸书公司（Facebook）发行的天秤币（Libra）。该货币的价值由一系列主权货币，包括美元、
欧元、日元，
英镑等提供支持，因此具有内在价值和相对稳定的价格。
然而，天秤币也并非万全之策。首先，脸书公司并非任何国家法定银行，其发行的货币不具备法偿性（legal compensation）；其次，天秤币可能与主权货币发生竞争关系，导致国家货币政策的失效，同时无法避免洗钱等犯罪问题。
因此，由中央银行发行的电子加密货币，即依托国家信用的中央银行电子货币，似乎成为
破局之法。