明朝开国皇帝朱元璋从一个普通老百姓,最后成为中国历史上的第一个布衣天子,不得不说他的传奇故事令世人称赞不已。
1328年朱元璋出生濠州一个贫苦农民家里,因为排行第八,便取名重八。朱元璋这个名字是后来得到郭子兴的赏识,把养女马氏嫁给他,后取名朱元璋。小时因为无法填饱肚子便去给地主放牛。1343年濠洲发生瘟疫,夺去了好多人的性命,朱元璋的父母也因此丧命。15岁的朱元璋没办法养活自己,就去皇觉寺当了和尚。
可是好景不长,皇觉寺也因灾荒无法养活他们,便让他们出去化缘,朱元璋一去就是三年,在这3年当中,元末农民起义如火如荼,朱元璋在四处化缘时也接触到了当时白莲教宣传的“明王出世,普度众生"的说法。每个朝代的农民起义都会打着对自己有利的旗帜,以取得天下人的支持。
那么朱元璋和明教到底有没有关系呢?史学界一直争论不休,《倚天屠龙记》中的朱元璋曾加入明教,因为他在参加郭子兴的红巾军时就已接触了白莲教“明王出世,普度众生"的说法。这才让白手起家的朱元璋一举成名。有人认为朱元璋没有加入明教,但他手下的大多数土兵都是明教中人,明教的教义在元末农民起义中有着举足轻重的作用,最后朱元璋以“明”为国号。
不管朱元璋是不是加入明教成为其中一员,在当时或许是一件值得庆幸的事,因为明教教义:“黑暗即将过去,光明将要到来”。当初元未农起义也是不满元朝的黑暗统治,老百姓无法生活下去,才打着明教教义起来反抗元朝的。朱元璋靠明教教义起家是无法否定的,所以《倚天屠龙记》里最后写道:朱元璋能够当上皇帝,完全是依靠明教发家,所以建国以后他的国号必须带一个“明”字。
现在我们看看明教到底是一个什么样的教会组织呢?明教起源于波斯的摩尼教,摩尼教开始在中国的传播并不是很顺利,所以摩尼假借佛教的名义挂羊头卖狗肉来传播他们的教义。摩尼教正式传入中国是在唐朝武则天时期,他们在中国的传播过程中吸收了唐朝的本土道教和崇尚信仰文化,他们始终坚信“光明最终能战胜黑暗”,便把摩尼教改为明教。
由于明教在中国的发展过程中融合佛教,道教和本土文化等多种宗派,但是明教坚信摩尼“是光明之神”,并且崇拜日月,提倡素斋,讲究精诚团结。由于明教有着极其明确的教义,很容易把人们团结起来,所以五代十国时母乙,宋朝时的方腊都是以明教为基础而发动的起义。
明教在唐朝时传播入中国,不久也传入回鹘,回鹘人把明教作为他们的国教,在唐武宗时因和回鹘人打仗,回鹘人的国教就是摩尼教,所以唐武宗禁止摩尼教在中国传播,也因为唐武宗反对宗教便有了历史上佛教的灾难"会昌灭佛",当然明教也免不了被灭的灾难。明教只能转入地下成为一些秘密组织。同样摩尼教在他们本土也遭到了毁灭性的打击。
波斯国王为了防止摩尼教“蛊惑”人心,稳固自己的统治,波斯国王于公元276年禁止摩尼教传播,称它为异教,并对摩尼处于极刑。有一些信徒却向东逃亡到中亚,加入了中亚摩尼教教会,摩尼教在波斯差不多灭亡。所以后来的明教实际和摩尼教已经没有什么关联了。651年阿拉伯帝国战胜波斯王朝,并大力传播伊斯兰教,摩尼教在波斯本土彻底灭亡。
传入中亚的中亚摩尼教也在穆斯林和蒙古集团的压制下被迫灭亡,传入中国的明教成为摩尼教仅剩的一点血脉,所以《倚门屠龙记》中说摩尼教不远千里来找圣女是不正确的。那么明教在元未时虽然能算主导力量,但是因为白莲教和佛教都分走了部分实力。在朱元璋参加郭子兴的红巾军来反抗元朝统治时,红巾军就是打着“明王出世,普度众生”的旗号的。
明教成为最高统治者的眼中钉,肉中刺。明教在大明接近于毁灭,虽然后来也有人借白莲教发动起义,但是它已经没有当年的威望了,明教慢慢退出了历史的舞台 。