世界著名的四大运河是：巴拿马运河、苏伊士运河、京杭大运河、基尔运河。
1、巴拿马运河：巴拿马运河位于中美洲国家巴拿马，横穿巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋，是重要的航运要道，被誉为世界七大工程奇迹之一的“世界桥梁”。巴拿马运河由美国建造完成，1914年开始通航。
2、苏伊士运河：苏伊士运河，又译苏彝士运河，1869年修筑通航，是一条海平面的水道，在埃及贯通苏伊士地峡，沟通地中海与红海，提供从欧洲至印度洋和西太平洋附近土地的最近航线。它是世界使用最频繁的航线之一，也是亚洲与非洲的交界线，是亚洲与非洲、欧洲人民来往的主要通道。
3、京杭大运河：京杭大运河始建于春秋时期，是世界上里程最长、工程最大的古代运河，也是最古老的运河之一，与长城、坎儿井并称为中国古代的三项伟大工程，并且使用至今，是中国古代劳动人民创造的一项伟大工程，是中国文化地位的象征之一。
4、基尔运河：基尔运河又名北海-波罗的海运河，位于德国北部的基尔运河，西南起于易北河口的布伦斯比特尔科克港，东北至于基尔湾的霍尔特瑙港，横贯日德兰半岛，全长53.3海里，是连接北海和波罗的海的重要航道是沟通北海与波罗的海的重要水道。
基尔运河的初建扩建：
初建基尔运河1887年动工，于1895年6月21日建成通航。运河自易北河口的布伦斯比特尔科格到基尔湾的霍尔特瑙，全长98.6公里，两端各建有船闸两座。建成时，运河航道底宽22米，水深9米，过水断面面积413平方米。船闸闸室长125米，宽25米。运河于1907-1914年进行了第一次扩建，航道底宽拓至44米，水深增为11米，过水断面面积828平方米。
运河两端各增建船闸两座，闸室长330米，宽45米。运河于1965年开始第二次扩建，计划1990年完工，航道底宽将增至90米，水深仍为11米，过水断面面积将达1353平方米。运河上建有7座桥梁，桥梁净空均为42米。
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