成本效益分析，简称CBA，是一种决策工具，它通过比较项目的总成本与总效益来衡量项目价值。这种方法将成本费用分析法应用于政府部门的决策过程中，目的是在投资选择上实现最小成本和最大收益的优化。CBA的核心原则是为实现某个目标提出多种方案，通过计算每个方案的成本和收益，通过比较和原则筛选，选择最有利的决策路径。
在实践中，CBA广泛应用于评估具有可量化的社会效益的公共项目，如教育、医疗等，同时也被非公共部门用于大型项目无形收益的评估。在此过程中，所有相关成本和收益都会被详细列出并进行量化分析。这一概念最早由法国经济学家朱乐斯·帕帕特在19世纪提出，后经帕累托和美国经济学家卡尔德、希克斯的发展，逐步成为政府决策的重要依据，如美国1939年的洪水控制法案和田纳西州泰里克大坝预算。
随着经济发展和政府投资的增加，对项目成本效益的考量变得尤为重要。在进行CBA之前，深入理解当前的成本状况至关重要，需全面评估每项投资的利弊。有时，尽管新投资可能带来显著的利润，但不投资的直接成本可能更为明显。因此，权衡投资与不投资的后果是进行有效CBA的关键步骤。
成本效益分析是通过比较项目的全部成本和效益来评估项目价值的一种方法，成本—效益分析作为一种经济决策方法，将成本费用分析法运用于政府部门的计划决策之中，以寻求在投资决策上如何以最小的成本获得最大的收益。常用于评估需要量化社会效益的公共事业项目的价值。非公共行业的管理者也可采用这种方法对某一大型项目的无形收益（Soft benefits）进行分析。在该方法中，某一项目或决策的所有成本和收益都将被一一列出，并进行量化。