截止2021年，海北州有4个县城，分别是祁连县、海晏县、刚察县、门源回族自治县。海北州地处青海省东北部、
青藏高原东北部，黄土高原西缘，属高原大陆性气候。海北藏族自治州境内经青海省人民政府先后公布的文物保护单位有36处。
海北州历史悠久，多处发现的卡约文化、辛店文化遗址证明，早在3000多年前，这里就有人类活动。在西汉时期，今海北州为西羌故地。
汉平帝元始四年（公元4年），
王莽在今海晏县设置西海郡。两汉时，有名的胡羌道和羌中道已经形成，成为
丝绸之路的辅道。
海北藏族自治州气候属高原大陆性气候，其特点：寒冷期长，温凉期短，光照充足，太阳辐射强，干湿季分明，雨热同季，多夜雨和大风。年平均气温-2.4℃～1.4℃，最高气温33.3℃，最低气温-36.3℃。年平均降水量426.8毫米，最高降水量479.4毫米，最低降水量341.1毫米。年日照时数2517.6～2995.3小时。年均辐射量每平方米5210.2兆焦耳～6568.3兆焦耳。无绝对无霜期。