心理学用英文讲叫“Psychology"，源于古希腊语，意思是”灵魂之科学“。心理学的历史虽然最早可以追溯到古希腊时代，但心理学作为一个专门的术语出现确是在1502年。有一个塞尔维亚人叫马如利克，在这一年首次用“psychologia”一词发表了一篇讲述大众心理的文章。此后过了七十年，一位名为歌克的德国人又用这个词出版了《人性的提高，这就是心理学》一书。这也是人类历史上最早记载的以心理学这一术语发表的书。
在希腊文中，“灵魂”也有呼吸的意思。因为古希腊人认为人的生命依靠呼吸，呼吸一旦停止，生命也就完结。随着心理探索的发展，心理学的研究对象由灵魂改为心灵，心理学也就变成了心灵哲学。在我们中国，人们习惯认为思想和感情来源于“心”，又把条理和规则叫做“理”，所以用“心理”来总称心思、思想、感情等等，而心理学则是关于心思、思想、感情等规律的学问。总之，心理学是研究心理活动及其发生、发展规律的科学。人的任何行为都离不开心理活动，通常说的感觉、知觉、记忆、思维、想象、情感、意志以及个性特征等等都可称之为心理现象。心理学与我们的生活密切相关。
心理学既古老又年轻。人类探索自己的心理现象，已有两千多年的历史，所以说它古老。说它年轻，是因为心理学最初并不是一门独立学科，而是包含在哲学中，直到19世纪70年代末，心理学才从哲学中分离出来，成为一门独立的专门研究心理现象的科学。尽管年轻，但科学的心理学有着巨大的生命力，它已越来越广泛地渗透于人们生活实践的各个方面。
我么每一个人都可以说是一个业余心理学家。当你才三四岁的时候是不是已经会揣摩别人的心思了呢？你懂得怎样把玩具藏起来让其他小朋友找不到，你甚至还会略施小计，提供错误的线索去误导他们。妈妈生气的时候，你便能从她的神情和语气上判断出来，而乖乖地停止胡闹；一旦发现妈妈雨过天晴，你就又提出你的小要求了。作为父母，则知道如何正确地实施奖惩以纠正你的不良行为、养成良好的习惯。所以上述这些现象都是基于对他人心理的观察和推论。也就是说每个正常的人，都能对他人在热肠生活中的感情、思维和行为进行一定程度上的推测。这就是心理学和心理学家所努力研究和结实的内容之一。
PS:怎样理解心理学与哲学的关系，在我国心理学界一直存在不同看法。正确认识和处理心理学与哲学的关系，有利于促进我国心理学的健康发展。有人认为，心理学之所以能成为一门独立的学科，就是由于摆脱了哲学的羁绊，崇尚自然科学的实验验证。其实这是一种误解。由于人的心理、意识与其世界观、人生观、价值观具有不可分割的联系，心理学家从事研究必然自觉或不自觉地受到哲学的一定影响。心理学之所以成为一门独立学科，就实质而言，是源于辩证唯物主义与心理学研究的融合。
从研究对象看，心理学研究的客体是人。人是认识和改造世界的主体。心理学是研究人在社会实践活动中认识、感情、意志和个性特征形成和发展的规律性的科学。
马克思主义认为，人是社会历史发展的产物，是有意识、能思维的存在物。从人与自然界的联系讲，人是自然界的一个组成部分，是自然存在物。从人与社会的联系讲，人是社会关系总和的体现者，是社会存在物。人的自然本质和社会本质是辩证统一的，所以，“人的本质不是单个人所固有的抽象物，在其现实性上，它是一切社会关系的总和”。人的本质规定着其心理、意识的本质。
人的心理、意识就其生理基础来讲，是人脑的产物；就其社会根源来讲，是在人类社会活动首先是劳动和社会交往的影响下形成和发展起来的。概括而言，人的心理、意识是人脑对客观世界（自然界、社会、人）的反映，既依赖于人的自然存在，又依赖于人的社会存在。在人的心理、意识的活动过程中，自然因素和社会因素是以辩证统一的形式存在、运动和发展着的，但社会因素是主要的、起决定作用的。
心理学是在哲学、自然科学、社会科学交合点上形成的一门具有综合性的边缘学科。从发展过程看，它很古老，已经有几千年的历史，从有哲学那个时代起，心理学的基本问题就成为哲学所注意、所研究的内容了。但是，心理学又是一门很年轻的科学，因为只是从19世纪后半叶起才从哲学中分化出来而成为独立的学科，至今不过100多年。心理学由于它所研究的对象即心理、意识，与哲学研究的基本问题即物质和意识、存在和思维的关系有着不可分割的联系，因而与哲学形成了十分密切的关系。列宁曾经把心理学规定为“那些应当构成认识论和辩证法的知识领域”。由此可见，心理学从哲学母体中分化出来而成为一门独立学科，并不意味着心理学与哲学相互割裂、彼此对立。从在整个科学系统中的地位和作用来讲，心理学是一门具有特殊性的基础科学，它同时具有自然科学和社会科学的特点，具有联系自然科学和社会科学的中介作用，但
从整体上讲，它更侧重于社会科学。
在心理学研究中，又有侧重于自然科学的心理学分支学科和侧重于人文社会心理学的心理学分支，二者犹如鸟之双翼、车之两轮，在整个心理学系统中具有同等的重要性。随着社会的发展进步，心理学的地位和作用愈来愈重要。客观现实要求心理学更加重视人的全面发展，更加重视人自身而非技术的因素。
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