六盘水市地处东经104度19分~105度43分，北纬25度19分~26度55分，位于贵州西部。1964年7月在六枝组建西南煤炭建设指挥部，1966年由六枝、普定、镇宁三县划出八个公社置六枝特区，由盘县及云南省宣威划出十个公社置盘县特区，由水城、威宁二县划出十个公社置水城特区，三特区均属政企合一体制，隶属西南煤炭建设指挥部。1967年西南煤炭建设指挥部迁水城，将原安顺地区的郎岱县、毕节专区的水城县、兴义专区的盘县划入，置六盘水专区，取三特区首字命名。1970年改称六盘水地区，并郎岱县入六枝特区，并盘县入盘县特区，并水城入水城特区，撤销西南煤炭建设指挥部，1978年12月改为六盘水市。辖水城、六枝、盘县三特区。
水城特区
水城地方建置较早，但开始置城是在清雍正十年(公元1733年)。因城建于水城盆地中心的下钟山麓，当春夏多雨季节来临时，水拱城垣，故名水城。又以河水暴涨时，盆地积水犹如海洋，城郭似荷叶飘浮其中，故又名荷城。雍正十一年置水城厅，1913年废水城厅置水城县，1966年划大河、汪家寨等十公社置水城特区，属西南煤炭建设指挥部，与县并存。1970年并县入特区，1978年建市为三特区之一。
六枝特区
原为郎岱县地，雍正九年(公元1713年)置郎岱厅，1913年废厅置县，1960年县政府迁六枝下云盘，改置六枝市，1962年撤六枝市置县，1966年六枝县店子、六枝、营盘、九龙及普定县大用、索考、抵簸、镇宁县木岗公社置六枝特区，六枝县复名郎岱县。1970年撤郎岱县并入六枝特区，1978年置六盘水市时为三特区之一。郎岱之名早于建置，明初之时就有称谓：一说是建城于古郎山之间，故名；另一说是土语转汉译而得名。郎岱本为彝族的世居地，据《郎岱县访稿》载："郎岱苗夷(这里指苗族彝族)杂处，未设厅治以前政权操之土司，东部有温氏，南部有陇氏，西北有安、沙二氏，而以陇氏为最强。"这里的温氏、安氏、沙氏等应是彝族的家支或小支系名称。当他们以外表现自己时或者是被外界认识时，必是以强者出现，陇氏最初是以家支名出现，后来变成地名进而演变成行政建置名。这里郎岱应是陇氏的音转。关于六枝名称，"六"字当地不念"liu"而是念"lu"。 "lu"与彝语的"倮""落"等反映地理状况和方位的内容有关，即居住在某之上的地方，这是一种看法；另一种看法是，六枝特区在清朝时设有"枝"这种基层的行政区划组织，当地共设有六个枝，故名。以所辖基层组织数量及地域命名。
盘县特区
盘县单独建置始于民国二年(公元1913年)，在此之前属邻县地。比如，在唐天宝十年时属东爨乌蛮的于矢部，至元二十二年(公元1285年)属普安路，洪武十五年(公元1382年)属普安卫，嘉庆十四年(公元1809年)为普安直隶州属，十六年(公元1811年)为普安直隶厅属，1913年建盘县，1978年建六盘水市，为市辖三特区之一。关于盘县名称，主要是与地理环境有关，其说法有二：一说是在洪武十五年时置普安卫于盘钉山下，故名；另一说是，因特区属盘江区域，县城驻地四面环山，形态扁平如盘故名。
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