什么是核心竞争力？曹勇安认为：在民办高校里难以被竞争对手模仿的基础性能力，是买不来、偷不去、拆不开、带不走的。买不来，不能通过纯资本手段来直接获得；偷不去，是别人无法简单克隆；拆不开，它是管理、人才、体制、机制一系列融为一体相互作用而形成的，如同两只鞋，不能够拆开独立存在；带不走，核心竞争力必须通过整体运作机制来实现，不是某个人的身价。能被竞争对手挖走的“关键人物”不是核心竞争力。
那么，如何打造核心竞争力？ “教育最缺什么？我们都会说缺钱，是钱吗？不是。是现代的教育观念。精髓在观念的创新。”
广告是赊的，校舍是租的，教师是聘的，校牌是借的。八个学生，三个专业，一间百来平米的房子，曹勇安回忆说：“一般的办学观念是有什么条件开什么专业，开什么专业招什么学生，让学生适应学校。这是一种条件约束型思维。我们是社会有什么需求开什么专业，至于条件，把它凑齐了就行。”他的大学就这样办了起来。那是1991年。
1993年，鉴于已发展壮大的学校尚无校名，省教委正式批准成立黑龙江东亚大学。
在齐齐哈尔这个经济欠发达地区，学校究竟如何发展？不同于“投资促发展”的“物理变化”，曹勇安的发展观是“改革促发展”的“化学变化”。
曹勇安把学校经营划分为三个层次：“低层次是经营规模，中层次是经营质量，而高层次是经营品牌。我们常说把学校做大做强做出特色，我觉得把它倒过来可能比较好一些。”
合并只有137名业余班学生的一厂机电学院，是曹勇安实施的第一次教育资源整合。如何运作？成人学历教育。而到上世纪九十年代初，成人学历教育的利好几乎已被普通高校悉收囊中。怎么办？“让开大路，占领两厢。一厢是自学考试助学，一厢是职业技能教育。1998年，我校被树为全国自考助学工作三面红旗之一。而我们的职业技术教育形成了5大类89种职业技能超级市场”。
曹勇安说：要赢，就必须从竞争对手的队伍中跑出来，而不是留在队伍之中。不要真打硬拼。而是要创造自己的明天，特别是明天的优势。
1995年，齐齐哈尔第一机床厂经济滑坡。东亚大学一次性接收8所企办学校、607名教师、1个教育机关，组成东亚学团，完成了第二次教育资源重组。
“滚动发展太慢，银行贷款太难，集资办学太险。”曹勇安的思路是：“整合计划经济下的教育资源，走低成本扩张办学规模的道路。在齐齐哈尔，企办教育占城市教育的44.7%，有11家万人以上国企。在企业办不了、政府接不了、学校活不了的情况下，我认为建一个学校比买一个学校合适，而买一个学校不如用管理去改造学校。”
至此，东亚走上发展的快车道。“十三年时间，学团总资产27个亿，平均每天以5.7万元的数字递增。”
2003年学院在南苑新区购置482亩土地，扩建新校区。2004年完成一期工程建设。
“同是一个地，同是一个天，人家能干，咱咋不能干？”曹勇安说，民办学校不必怨天尤人，有为才有为。要做到让社会承认，让政府承认。“你必须做的让政府感觉你可爱。要让他感觉到你的存在确实对他有好处，要让他看到：钱给别人被祸害掉了而给你却起了作用了。” 民办历路波云诡谲
曹勇安认为，民办学校既要形而上，又要形而下。“形而上是看准了方向，形而下是只要方向对了就不怕路远。民办学校肯定要有一个大的发展，但不是每一个都发展，更不是平均发展。核心在于能力的提升。提高创新的能力，创新的理念，创新的思维，创新的实践。”
他强调：“创新的实践就是想到了就去做。我们常常想到了不去做不敢做，埋东怨西的，你给我一个安全带我才敢去做。”
总结民办生态，曹勇安的体会是：“能够生存下来的不是最强壮的，也不是最聪明的，而是能够对变化作出快速反应的。不要拿旧船票来登新客船。校长的核心竞争能力就是预测变化和创造变化。”
他进而总结：以不变应万变和以变应变的有机结合正是他们的核心竞争力。而养育一个组织的核心竞争力不在一朝一夕。
“一支高素质的教师队伍需要千锤百炼，一个优良向上的校风需要千呼万唤；与时俱进的课程体系建设需要千辛万苦。”在曹勇安眼中，这是高等学校核心竞争力买不来、偷不去、拆不开、带不走的“三样儿”。
如何炼就？“不要简单模仿人家，人家20块钱一课时我花25？人打500万广告我打1000万？不行。核心竞争力不是这样打造的。” “学习型组织创建就是五项修炼：自我超越，改善心智模式，建立共同愿景，团队学习和系统思考。”
将当前学校组织与学习型组织作比，曹勇安分析说：学校的组织一般是层级式的，纵向网络；而学习型组织属于扁平式的、横向的，是现代管理的趋势。在层级式管理中信息逐层减弱甚至淹没。“我们常以岗位职责清楚为自豪，而完成一个任务两个甚至多个部门势必要协作，有了交集，必然出现扯皮。不如建立一个同心圆，界限模糊了。同心圆就是共同愿景的形成。学习型组织的价值观是合作协调的价值观。” 曹勇安说，学习型组织强调的是杰出表现。“我常跟员工讲，你有多大本事我给你搭多大台。你拉起一个连你是连长，拉起一个团是团长，拉起一个学校是校长，拉起一个专业是专业长。岗位靠竞争，收入靠贡献，干部走自我提拔的道路。”
支撑东亚学团融入市场的最佳切入点是专业的市场化和企业化。“我们从专业的法人制度的建立入手，将权力下放，管理重心下移，实行矩阵式的扁平化管理。”
在东亚，只要具有专业教育行为能力的教师都可以根据市场的需要申报专业。批准后，专业就是法人组织，教师就是法人代表，享有相应的权力和待遇。“现在都是若干个教师办一个专业，我们是一个教师领办一个或几个专业。相当于建筑公司项目经理。我们制定了专业法人条例。他同时可以领办经济实体，比如说网络公司、装潢设计公司等，成为公司的法人代表。这样，他在学校是专业长、专业领头人，在社会上，他也是董事长和总经理。”
“专业就这样一下子融进了市场。学生就业也从‘率’的问题转移到品位问题。” “ISO9000质量管理体系是基础。”
“我们现在还谈不上真正的管理，最多只是按文件办学。阳春白雪地说：管理是科学，科学的意义在于求道；管理是技术，技术的价值在于增效；管理是艺术，艺术的生命在于创造。下里巴人地说：管理就是把想到的写出来，按写出来的去做，把做过的记下来。”
曹勇安认为，一个学校成熟的标志是制度能力而非个人能力，“能人”在知识经济时代是过去完成时，制度能力是正在进行时。
“经验不断形成文件，管理就走向成熟。文件化的系统是具有集体智慧和能力的虚拟人，管理控制的是这个虚拟人，从而形成了对事不对人的环境。”“有了这样一个管理平台，可以使人的经验和能力得以传递，使管理得以延伸和留存。”
曹勇安认为，制度产生行为，行为产生习惯，习惯培育传统，传统积淀文化。校园文化建设是打造学校核心竞争力的关键。
在东亚学团的所有学校有这么一句话：先做你应该做的事情，再做你喜欢做的。“这就叫文化的认同。这是起码的东西。我常说：有度量，容忍你不能改变的事情，有勇气，去改变你能够改变的事情，有智慧，能区别哪些能改变哪些不能改变。现在好多人把它整倒了，所以老喊痛苦。”
“修身齐家治国平天下”、“成小事靠才能，成大事靠品德”、“锻炼身体的目的就是通过运动转变为健康的体魄”，曹勇安介绍说，这样的字眼在学校里时时可见。“什么叫素质教育？腌酱式教育。大萝卜腌透了，切成片儿咸的，切成丝儿咸的，放水里洗洗还是咸的。学校就是通过这种校风的腌和酱，将知识内化为素质。学校的任务就是内化，没有内化的知识最多是资料。”曹勇安如此作比。“校风好比‘老汤’，好的校风会影响学生的一生。要摒弃‘刷色’、‘贴标签’式的教育。”
