天津开发区职业技术学院是天津市人民政府根据国务院授权批准，国家教育部备案的全日制普通高等学校，是由天津联合业余大学、天津开发区涉外职业中等专业学校（含天津市经济技术培训中心、天津开发区中等专业学校、天津广播电视大学开发区工作站）于2002年4月合并组建的。
天津联合业余大学创办于1983年8月，是北京大学、清华大学、西南联合大学、浙江大学、燕京大学天津校友会和南开大学校友总会响应国家“发动社会力量办学”的号召，创办的具有民间性、科教性和统战性的联合业余大学，是改革开放后国家教委首批批准的上海、广州和天津三所民办成人高等学校之一。市政协原副主席、市人民图书馆原馆长黄钰生教授，天津市人大常委会原委员、市工商联名誉主委、著名社会活动家乔维熊，天津市原副市长、市政协副主席、南开大学原副校长娄凝先，曾先后担任学校校务委员会主任，中科院院士、南开大学教授申泮文，天津社会科学院原院长段镇坤、市政府办公厅原副主任刘瑞歧以及著名专家、教授黄伦、王大璲、林远都曾先后担任学校校长。
天津联大在19年的办学历程中，继承六大学“民主、团结、严谨、奉献、开拓”的传统，赢得了良好的声誉，也得到了海内外校友对学校精神和物质上的不断鼓励和支持，著名学人牛满江、陈省身、吴大猷、陈哲人等都曾担任学校顾问，燕京大学校友、英籍女作家韩素音捐资设立了“韩素音奖学金基金会”，这些都成为国内外罕见的办学特色和办学优势，得到海内外新闻媒体的关注，人民日报、光明日报、文汇报和《世界经济导报》、《瞭望》、《开放》、《纽约论坛报》以及天津电台、电视台都进行过不同形式的报道。天津联大也被推举为全国民办高等学校协会副主任单位，被评为“天津市社会力量办学先进单位”、“天津市成人教育先进单位”。
天津开发区涉外职业中等专业学校于1993年6月经天津市人民政府批准成立，建校初期租用天津市河东职大部分校舍办学，1997年2月迁入天津开发区第三大街新校舍，校区占地5.1万平方米，建筑面积2.4万平方米，建成了包括教学楼、实验楼、学生公寓、图书馆、多功能办公厅和多学科模拟教室等先进设施的校舍。
学校坚持社会力量办学的民办体制，既积极依靠政府的支持，又充分调动社会各方面的办学积极性，在学校内部管理实行董事会领导下的校长负责制。原市政府顾问、中共天津市委秘书长、全国政协委员、市政府咨询委员会名誉主任方放任第一届董事长，市委常委、滨海新区管委会主任皮黔生博士都曾亲自担任学校的董事长、现为名誉董事长，市委常委、市组织部长史莲喜也曾任学校副董事长。董事会聘任国内知名秘书学专家、原中国管理科学院秘书学研究所副所长姜炳坤为校长。
学校的主要任务是根据区域经济的需要，为开发区外商投资企业培养涉外专业人才。由于办学成绩突出，学校多次被市教委评为“4A校”、“天津市教育教学改革先进单位”和“天津市产教结合先进单位”。
为了适应区域经济发展的需要，学校不断扩大办学领域，经市政府及有关部门批准，于1996年11月成立了天津市经济技术培训中心、1997年4月成立了天津开发区中等专业学校、1997年5月成立了天津开发区广播电视大学工作站，四块牌子、一套班子、共享资源、合署办学，成为开发区培养中级专业人才的重要基地。
2002年，为了适应滨海新区和天津开发区外资企业对人才需求和发展高新技术产业的需要，天津市人民政府根据国务院的授权和天津开发区管委会申请于2004年4月正式批准将天津开发区涉外职专和中专学校以及天津联合业余大学等学校重组，成立天津开发区职业技术学院。
2003年3月，由天津开发区管委会无偿划拨土地1000亩，在天津开发区第十三大街建设新院区，规划建筑面积24万平方米。当年10月一期工程建筑面积8万平方米竣工交付使用，并完成搬迁。经不断建设完善，学院已成为既从事全日制普通高等职业教育，也从事成人高等教育；既从事学历教育，也开展岗位培训和继续教育的、适应滨海新区经济建设和产业发展的需要的高职学院。
学院成立后，原联合业余大学做为学院的二级办学单位，实行院长领导下的主任负责制，在市内原址继续开展动画、计算机应用、广告艺术等专业的教学。原涉外职专、开发区中专、电大都随着最后一届学生的毕业而完成历史使命。
