南沙群岛是中国南海诸岛四大群岛中居南、岛礁最多、散布最广的群岛。主体是南沙六群礁;主要岛礁有
永暑礁、美济礁、渚碧礁、
太平岛、中业岛、南威岛、西礁、东礁、弹丸礁、万安滩等。
上世纪70年代以来,南沙群岛岛礁及附近海域被周边国家越南、菲律宾、
马来西亚、印尼和
文莱侵占,越菲马三国军事占领部分岛礁,
印度尼西亚占据部分海域和两个礁,加上中国大陆和台湾当局,形成六国七方对峙的局面。
——中国:2005年时中国驻兵控制的有10个即永暑礁、美济礁(守备队附带控制附件区域)、渚碧礁、赤瓜礁、华阳礁、南薰礁(包括其南部延伸的小南薰礁)、东门礁(守备队附带控制左右的西门礁、安乐礁和牛轭礁)、安达礁。还有的处于巡监状态。
——另外,台湾控制的太平岛及其附近的中洲礁隶属于
高雄市管理。
——越南1991年时占据了南沙群岛中的(共29个)岛屿岛礁,后有所增加,1982年将南沙群岛编为长沙县,归属庆和省,将
西沙群岛编为黄沙县,归属广南省。鸿庥岛、南威岛、景宏岛、南子岛、敦谦沙洲、安波沙洲、染青沙洲、中礁(沙洲)、毕生礁(沙洲)、柏礁、西礁(沙洲)、无乜礁、日积礁、大现礁、六门礁、东礁、南华礁、舶兰礁、奈罗礁、鬼喊礁、琼礁、广雅滩、蓬勃堡、万安滩、西卫滩、人骏滩、奥南暗沙、金盾暗沙。
——菲律宾占据了南沙群岛(共15个)中业岛、马欢岛、南钥岛、西月岛、北子岛、费信岛、双黄沙洲、司令礁(沙洲),另外坐滩仁爱礁。1978年把南沙群岛北部(即所谓的卡拉延群岛)作为一个特别单独市,命名为卡拉延市。
——马来西亚占据了(共15个)岛礁。弹丸礁、光星仔礁、南海礁(沙洲)、榆亚暗沙、簸箕礁、光星礁、南通礁、义净礁、北安礁、南安礁、南屏礁、海安礁、 潭门礁、 海宁礁、 澄平礁等。
——文莱珊瑚礁(共1个):南通礁。
——印尼(共2个)也占据南沙群岛部分岛礁。