纳米是一个长度单位。我们知道，１米＝１００厘米，１厘米＝１０毫米，那么１米又等于多少纳米呢？１米＝１０００００００００纳米，即１米＝１０９纳米。可见１纳米是很小很小的长度单位。纳米技术就是利用以纳米为单位的材料服务于人类的尖端科技。
１９８０年的一天，在澳大利亚的茫茫沙漠中有一辆汽车在高速奔驰。驾车人是德国物理学家Ｈ·格兰特教授，他正独自横穿澳大利亚的一个大沙漠。
阳光照射在无边无际的沙漠上，细小的沙粒晶体反射着光线，灼灼发亮。寂寞、孤独和空旷的环境，使格兰特的思维特别活跃和敏锐，他长期从事晶体材料研究，知道晶体中的晶粒虽然微小，但对材料性能有极大影响，晶粒越小，材料的强度越高。
望着茫茫无际的巨大沙丘，格兰特想到它们都是由微小的沙粒组成的：如果组成材料的晶粒细到只有几个纳米那么大，材料的性能又会是怎样的呢？
这次旅行给了格兰特很大的启发。回国后，他立即开始实验。１９８４年，他终于得到了只有几个纳米大的超细粉末，而且他发现，任何材料都可以制成纳米大小的超细粉末。更有趣的是，一旦变成纳米大小的粉末，无论是金属还是陶瓷，从颜色上看都是黑的，其性能也发生了天翻地覆的变化。
纳米材料一诞生，即以其异乎寻常的特性引起了材料界的广泛关注。无论在航天还是在军事或民用工业中，纳米材料都显示出了巨大的优越性。