30年代初，大陆漂移的说法几乎完全消失了。即使在美国，讲授大陆漂移说的教授也会被解聘，当时的状态可谓是逆莱伊尔者亡。唯一信奉大陆漂移说的人位于南半球，因为南美、非洲、印度和西澳冰川分布的事实使人们不能不相信这四个大克拉通最初是相连的，被称为冈瓦纳大陆（也称南方大陆）。
1968年，法国地质学家勒比雄在充分吸收其他学派（大陆漂移、海底扩张）的基础上，结合当时诸多新的地质构造理论，提出了“板块构造学说”。他把全球地壳分为六大板块：太平洋板块、欧亚板块、印度洋板块、非洲板块、美洲板块和南极洲板块。板块学说使魏格纳生前一直没有解决的漂移动力问题得到了完美解释。随着板块运动被确立为地球地质运动的基本形式，地学也进入全新的发展阶段。大陆分久必合、合久必分，海洋时而扩张、时而封闭，这幅图景已经被人们所接受。到了20世纪80年代，人们确实相信，从大陆漂移说的提出到板块学说的确立，构成了一次名副其实的现代地学领域的伟大的革命，人们也终于承认大陆漂移说并非子虚乌有，而是真正存在的。