冬天，我国北方地区的最低温度，往往下降到-30～40℃，田野里到处都积着厚厚的雪，而南方地区的温度大都在0℃以上，最低温度也不过摄氏零下几度。到了夏天，北方和南方的温度差异却很小了，这是什么道理呢？
因为地球上气温的高低，决定于地表吸收太阳辐射能的多少和地表热辐射能力的强弱。如果光照强度大，时间长，地面接受太阳辐射的热量就多，同时向空气放出的热量也多，气温就高；反之，气温就低。
我国地处北半球，冬天照到北半球上的太阳光，全是斜射的。由于太阳光射向我国北方和南方的倾斜程度不同，北方比南方倾斜得厉害一些，地面上单位面积所获得的太阳热量比南方少；也就是说，北方比南方的光照强度要小。
从光照时间的长短来看，冬天，一天内光照时间南方比北方长，如冬至前后，我国海南岛海口市的光照时间约为10.9小时，而黑龙江省哈尔滨市只有8.6小时左右。夏天情况正好相反，北方的光照时间比南方长，如夏至前后，哈尔滨白昼长达15.7小时左右，而海口只有13.2小时左右。
另外，在冬季，北方经常受到盛行的偏北气流影响，寒流频频南下，带来了当地纬度远不可能有的寒冷天气；在南方很少有偏北气流盛行，温度仍然较高。而到夏季，南方盛行的东南季风，可以把暖空气源源不断地吹到北方。
由此可见，冬天，我国南方比北方的光照强度大，光照时间又长，盛行的偏北气流影响很小，这就造成北方和南方的温度相差很大；夏天，虽然南方的光照强度比北方大，但是光照时间比北方短，而且盛行的东南季风，可以源源不断地吹到北方，这也就减小了两者的温差。所以夏天我国南北方的温度差异很小，在黑龙江省我们照样可以种水稻。