看《三国》，心中总有一个疑问：为何一些士大夫总是忠于各路军阀诸侯而不是东汉正统皇室？如田丰、许攸、审配等忠于袁绍，郭嘉、贾诩、程昱等忠于曹操，李儒、李肃等忠于董卓。
实际上，导致文官集团对汉家皇室离心离德的是从这个事件开始的--党锢事件。
党锢之祸，指东汉桓、灵二帝时，当时士大夫、贵族等对宦官乱政的现象不满，与宦官发生党争，因宦官以“党人”罪名禁锢士人终身而得名。前后共发生过两次，从公元166年开始，持续了18年。但两次都以反宦官的的士大夫集团失败而告终，党人受到严重的打击，残酷镇压。最严重的凡是党人门生、故吏、父子、兄弟中任官的，一律罢免，禁锢终身，并牵连五族。直到黄巾之乱始，才稍微放开党锢，但已经太迟了。
我们知道，汉桓帝为“亲政”，于159年联合宦官一起诛灭了外戚梁氏。事成之后，汉桓帝将与他同谋的十三个宦官封侯，宦官开始成为东汉政权的主导力量。但问题是，宦官比外戚更加腐败。
这引起朝中士大夫的不满，他们与外戚联合，一同对抗宦官。
那么，这些士大夫集团的成员都有哪些？
首先就是官二代。当时有文化的士大夫与平民是分开的，当官是要推荐，曹操就是举孝廉，但推荐的人都是官员，只有官僚子弟才最有可能当官。平民阶级是很少有机会的，所以袁绍一个最大资本之一就是四世三公，出身好，而袁术瞧不起袁绍则是因为袁绍不是嫡子，即不是正房生的，是小老婆的孩子。
其次就是太学学生。由于当时私学大发展，尤其是下层学生数量的扩大，他们聚集京师，以太学生为中心，影响舆论、干预政治的潜在能力可观。
长期以来形成的一个由有文化的人形成的团体，以品评人物为基本形式的政治批评的风气，当时称为“清议”，这个很厉害的，是与宦官集团斗争的武器。
由于宦官不愿意放弃到手权力，“士大夫集团”与“宦官集团”斗争激烈，最终导致两次党锢之祸。汉灵帝比桓帝更信用宦官，他曾指着两个恶名昭著的宦官说：“张让是我父，赵忠是我母。”。汉灵帝把朝政全交给宦官，使政局更为恶化。
清正的官员不是被害就是被禁锢，宦官更加为所欲为，残害百姓。184年，黄巾之乱爆发，群雄并起，东汉最终走向灭亡。