杂文是议论性的散文，它不可能像小说那样形象地描绘现实。但它对现实发表评论时，不但也要对评论的对象有所描摹，而且还可以直接地进行分析，发表自己的见解。从这个意义上说，鲁迅的杂文也在极大的广度和深度上，反映了特定时期的中国社会面貌，他是一个高等的画师。从他的20世纪30年代的杂文中，人们看到大革命失败后到抗战爆发前夕的中国社会的政治变动，特别是思想文化战线上的斗争，也看到社会生活中的种种思想动向、人情世态。一方面他坚持清醒的现实主义，“论时事不留面子，砭锢弊常取类型”；另一方面，在杂文写作中照样做到“开掘要深”，以马列主义的锐利眼光，深深射入生活的底蕴，从他画出的那五花八门、光怪陆离的社会现象中，确也挖出了半封建半殖民地社会的“灵魂”。他常常联系历史来评论现实，做“挖祖坟”的工作，这也更加深了他的杂文的“开掘”深度。就每一篇杂文而言，所评述的多是具体的、细小的，有的似乎是极平常的，但是合在一起，却是相当完整的社会形象。这就是鲁迅自己所说:“我的杂文，所写的常是一鼻，一嘴，一毛，但合起来，已几乎是或一形象的全体。”现代散文中，象鲁迅杂文这样广泛深刻地反映旧中国社会面貌的，找不出第二个。