在清末时期的广东花县，有一书生，名曰洪秀全，才高八斗，书富五车，在乡里远近闻名。然而三次参加科举，却屡屡落第。
在第三次落第时，他已25岁，备受打击的他得了一场大病，昏迷了三天三夜。在病中，他出现了幻觉，梦到了一位西方的老人。
建立拜上帝教
几天后，洪秀全大病初愈，几乎像变了一个人，整日沉默寡言，举止怪异。
他丢弃了之前的所读的孔孟之书，立志不再做一儒生，改信了上帝，开始潜心研究《圣经》，还将家中的孔子牌位换成了上帝牌位。
在基督教的基础上，洪秀全做了一些改良，他创造性的发明了拜上帝教，使之发展成具有中国特色的基督教。他宣称上帝是我爹，耶稣是我哥，我哥在掌管西方，东方我爹派我来负责。
洪秀全最初是在广东传教，但广东一直作为大清朝的通商口岸，人们的思想比较新潮，根本不信洪秀全的那一套。
广西传教
没办法，洪秀全只能实行战略转移，来到邻省广西传教，广西山区较多，是少数民族的聚集区，人们的思想还比较落后，换言之就是比较好忽悠，洪秀全来到这里后，拜上帝教在短时间内迅速发展壮大。
洪秀全自称洪天王，建立了太平天国。此后，太平天国在三年之内，便席卷了大半个清朝，将南京这样繁华的都市拿下。
对手曾国藩
洪秀全的对手是谁呢？晚清四大名臣之首曾国藩。
曾国藩为了平定太平天国，不惜使用明教的乾坤大挪移，他将这场阶级斗争转化为文化冲突，他说洪秀全到处去砸孔庙，不许百姓拜孔子。
是中国数千年礼仪人伦，诗书典则，一旦扫地荡尽。此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子、孟子之所痛哭于九原，凡读书识字者，又可袖手安坐，不思一为之所也！
百姓还是很认可孔子的，曾国藩没有选择正面硬刚，而是打了一场文化战争。事实上你会发现，洪秀全的帐下什么人都有，就是没有高级知识分子，所以洪秀全的失败是必然的。
死因成谜
洪秀后来是怎么没的呢？最初的记载来源于忠王李秀成的自供状。李秀成在逃亡的路途中，被湘军活捉了。李秀成是太平天国后期的三军统帅，所以他的供状是非常具有史料价值的。
1862年，太平天国的大本营南京被曾国藩的湘军所围，已经无险可守。
忠王李秀成对洪天王说：城中无兵无粮，我们让城别走，留得青山在，不怕没柴烧。忠王的话很诚恳，也很实在，然洪天王怒斥道：
尔说无兵，朕有天兵，尔说无粮，朕有甘露。
甘露是啥？是“草”，洪天王让大家去吃草。离城破之日，洪秀全召集文武百官于金殿之上，对众人说：众爱卿稍等，我去上帝那里，借得天兵，杀退曾妖。
众大臣没有等到洪天王回来，却等到了洪天王已死的消息，很明显，洪天王知道自己混不下去了，自尽而亡。
1864年6月，曾国藩在平定完太平天国后，向朝廷的奏折中写道：在湘军攻入天王府后，逆贼洪秀全已服毒自尽。
次月，曾国藩又上奏朝廷说道：天王府有一婢女，将洪秀全亲手埋葬。但在当时的天王府内，并未公布此消息，因为众将怕乱了军心，从大局出发，选择秘不发丧。直到城破时，才公布此事。
关于洪秀全自尽这件事，逻辑上是说得通的，并有婢女和忠王李秀成的证词，可以说物证具在，大家也都承认这个事实。
