1864年6月1日，天王洪秀全死于天京城内，他的儿子洪天贵福即位。很多人可能觉得这时候的太平天国已经非常虚弱，要兵没兵、要将没将，其实并不是那么一回事！当时，太平军的数量至少在五十万左右，甚至可能比这还要多。然而，这么一支庞大的军队在短短两年的时间内就被全歼，这到底是怎么一回事呢？
1864年7月19日，湘军攻破天京城，幼天王在部将的保护下成功突围。经过一番整合，当时的太平军主要分为三大股力量。其一、侍王李世贤、康王汪海洋所部。这支军队原来在浙江一带活动，实力很强，其二、扶王陈得才所部。陈得才是陈玉成的叔叔，奉命率军西征，转战河南、陕西一带，扩充部众达二十余万。
其三，堵王黄文金、辅王杨辅清等部。这些人一直率军在皖南一带作战，后来以湖州为基地。幼天王突围后，在诸王的保护下，与黄文金等部会合。在此期间，其他诸王也陆续前来会合，兵力也达到十几万人。这样算来，在天京陷落后，太平军依然有五十多万人，兵力非常雄厚。当年金田起义时，洪秀全麾下不过两万人而已。
三路大军中，最先覆灭的是幼天王、黄文金这支军队。放弃湖州后，这支太平军打算南下，与在江西作战的李世贤、汪海洋会合，然后再与陈得才会师，“据荆襄，再图中原”。计划虽然很好，但现实却很残酷。在南下的过程中，这支太平军遭到清军的围追堵截，最终全军覆没，幼天王、干王被俘后惨遭凌迟。
接着是陈得才的这支军队，他们得到天京危急的消息后，立即南下驰援，结果在安徽霍山境内遭到清军堵截。这支军队不是被清军打垮的，而是自己崩溃的。在失去后勤补给的情况下，军心浮动，二十万大军顷刻间瓦解，几乎全部降清。陈得才被迫在山谷中服毒自杀。李世贤、汪海洋的军队坚持作战到1866年，但仍然以失败告终。
当年洪秀全率领两万人，就从金田村杀到了南京城，打下半壁江山，五十万太平军为何不到两年就全军覆没？我想原因大概有以下几个方面：其一，军中无帅才。黄文金、李世贤、汪海洋、陈得才，这些人打仗都很厉害，但缺乏战略眼光，不是那种能够统率大军的人，因此不能做出长远的战略规划。比如陈得才的覆灭就能很好的说明这个问题。