两次鸦片战争以后，虽然清朝上下不少人还是不愿意正视已经全面落后这个事实，但是至少也意识到了西式枪炮的威力。此时恰逢太平天国运动兴起，为了镇压太平军，清政府逐步开始从国外进口西式枪炮武装清军，以加强清军的战斗力。
然而由于清朝的正规军八旗和绿营已经糜烂不堪，清政府又财政紧张，因此不得不允许各地督抚和地方士绅自己筹饷编练练勇，和太平军作战。这些练勇中比较有名的有曾国藩的湘军、李鸿章的淮军、左宗棠的楚军等等。
因为都是自己筹饷自己练军，因此这武器装备也都是各军自行购买。最早向西方大规模购买枪炮的是淮军，之后湘军、楚军和其他清军各部也都开始装备西式枪炮。由于此时各路督抚大帅们对于西方枪炮的了解还很有限，大多是根据自己熟悉的洋人推荐购买。所以当时清军各军甚至是一军之内，装备的枪炮也各不相同，直接造成几乎当时世界上有名的步枪都在中国出现过。
比如像左宗棠西征时，其所属部队装备有各类步枪不过两万多支，种类就有哈乞开斯、马蹄泥、标针快，利名登、七响、八响、十三响枪等多种。
这里面哈齐开斯是指美国的温彻斯特-哈齐开斯M1879步枪，马蹄泥是英国的亨利-马梯尼步枪，利名登是美国的林明敦步枪。七响、八响、十三响则是指步枪的弹仓里的子弹能打几下，所以十三响就是弹仓能装十三发子弹的步枪。
在晚清时节各国都积极研制各类弹仓步枪，按照弹仓位置不同，又分后托弹仓、前托弹仓和机巢弹仓三种。后托弹仓就是弹仓设于枪的后托，前托弹仓的弹仓在前托，机巢弹仓则位于机巢下方。
前后托弹仓是管状式，优点是能装的子弹较多，缺点是因为要一发发装填子弹，速度较慢（后来有了更换整个弹仓的设计），而且因为距离机巢太远，容易出故障，所以后来被机巢弹仓逐步取代。
不过在早期因为前后托弹仓装弹较多，还是颇为流行。当时比较有名的两款十三响步枪中，斯宾塞是后托弹仓，温彻斯特是前托弹仓，这两种枪清军都有装备。不过清军装备的斯宾塞步枪以九响为多，十三响还是温彻斯特为主。像参加平壤之战的淮军所属盛军，其骑兵就装备了温彻斯特十三连发后膛卡宾枪。
因此一般提到十三响，又不说明是哪种型号的话，大多可以认为是温彻斯特十三连发后膛卡宾枪。