护具在运动中主要作用主要是增大关节稳定性，在剧烈运动或幅度较大的运动中起到对关节和肌肉的保护作用，在关节损伤后起到固定或减小运动幅度预防二次损伤的作用，当然也有部分运动者是为了美观和擦汗等。
关节分类主要有滑车关节、椭圆关节、鞍状关节、球窝关节、杵臼关节和平面关节等。这些关节稳定性、灵活性等都有自己的特点，如平面关节稳定性相对其他类型关节较好，球窝关节相对其他类型关节稳定性较差；再如同为球窝关节的肩关节和髋关节，肩关节的稳定性相对髋关节较差灵活性较高，而髋关节则正好相反，其稳定性相对肩关节较高而灵活性较差（在非训练情况下）。在运动中特别是一些开放式运动（如足篮排等）特别是激烈的同场对抗运动中，很多关节都是在协同作用完成某一动作，但是在完成某一动作的时候有些关节活动幅度很大或在完成某一动作的时候还会受到对手身体的外力对抗，此时常用关节周围肌肉和韧带可能承受不了相应的运动的负荷，就有肯能造成运动损伤，如果在易损伤关节处用护具加以固定就能有效增大该关节的稳定性降低运动损伤的概率。以上关节分类一般来说除了平面关节在直接外力撞击下损伤概率较大之外，其余类型关节在开式运动中受伤的可能性都较大。所以这些类型的关节在某些运动中运用运动护具能有效降低运动损伤的概率。
运动护具的的选择要根据运动者所参与运动的特点或者本身的情况来选择。一般来说每一项运动都有其项目特点，所以某一运动项目中易损伤部位也都是普遍的、可以总结的。这时选择运动护具时就可以根据所选择的运动的项目特点来决定。如三大球运动中常用护膝、护踝等；健身中常用助力带、腰带、护膝、护肘等。运动损伤在各个级别训练者中都可能遇到，但一般来说最容易出现损伤的往往是某一项目的初学者和高水平运动者，一般初学者技术动作掌握不到位，如果动作发力不标准很有可能引起关节损伤，但是损伤较容易恢复，相反高水平运动者虽然技术动作没问题但是训练量和负荷都是超极限的，关节一旦损伤都是较难恢复的运动损伤，这时佩戴护具就能起到一定作用。
