我们说，封建社会的礼仪是最繁琐、等级最森严的时期，封建统治者为了维护自己最高统治者的地位，把自己封为“真命天子”绝对至高无上，朝见天子须三跪九叩。这种跪礼乃臣民朝见皇帝的最常见的一种礼节。跪拜原是原始社会中人们互相致意的姿势，到了封建社会就演变成了一种表示臣服的礼节并日渐繁杂、规范化。跪拜有“长跪”、“再拜”、“顿首”、“稽首”、“空首”之分，不同的人相见，跪拜礼自然有区别。群臣朝贺皇帝和皇后的礼节就有所不同。这种封建礼仪的产生同封建社会地主阶级等级森严的政治制度息息相关。可见各个时代的礼仪文化也均是为时代服务的。
随着资本主义的萌芽，尤其是受西方资产阶级的“自由、平等、民主、博爱”等思想的影响，我国的传统礼仪文化也受到了冲击。八国联军的入侵，中国沦落为半殖民地、半封建社会，封建的礼仪道德又被蒙上了一层“漂亮”的西方礼仪温情脉脉的面纱，于是统治者举着忠、孝、仁、义的大旗，假借着虚伪漂亮的面纱，做出了更多残酷的、血淋淋的勾当。这时的礼仪是一个东西方礼仪的大杂烩，统治者们利用手中的权力，为我所用，对老百姓采取的是绝对的愚民政策。
到了民国初年，特别是辛亥革命的爆发，西方的文明毕竟是有力地撞击了东方古老的文化。这种冲击自然也影响了人们生活的各个方面，礼仪文化也首当其冲。由于政治体制的变化，人们的生活风貌、风俗礼仪也随着发生了深刻的变化，西方的文明长驱直入，我国古代的一些繁纹缛节被彻底抛弃。如当时的史料记载了许多有关人们如何纷纷割了辫子留短发以示革命，鲁迅的笔下的阿Q就是一个写照。又有脱去了长袍马褂，穿上了西服，女人如何放了小足而行大脚，跪拜礼也是在这时被消灭的，代之而起的是鞠躬和握手礼等等。
这些礼仪样式的变迁反映了时代的进步，反映了当时中国资产阶级以西方资产阶级革命的理性思想为武器，以革除陈规陋习的良好愿望。这在一定程度上破除了旧礼教的些封建落后的伦理道德观念，推动了礼仪文化的发展。
