华夏(Huá xià)是中国的古称,同时也是汉民族的别称。华夏民族所居住的区域称为“中国”,意即中央之国,是相对于周边的南蛮、东夷、北狄、西戎而言。
我国历史上第一个朝代是夏朝,大禹治水成功后,被舜选拔为接班人,以禹代表的夏后族在当时独领风骚,成为盛极一时的氏族部落,加之夏后族以华山作为自己的活动中心,所以他们被人们称为华夏族,这也是禹的儿子建立的第一个朝代叫夏的原因。
华夏民族说认为,我国古代以“夏”为族名,是因为华夏族定居在华山之周,夏水之旁。“华”指的是居住在华山,以玫瑰花(华)坐图腾的“华族”;“夏”指的是居住在长江中下游的“夏族”,“夏族”的祖先是夏后氏,因此,华夏民族的称谓由此而来。
华夏文化说认为,上古时代是以文化高低来定名的,文化高的周礼地区称为“夏”,另一个文化高的民族称为“华”,“华”和“夏”合起来,统称为“中国”。后来,华夏民族不断壮大,融合了周围四方文化较低的“东夷”、“南蛮”、“西戎”、“北狄”民族,他们凡是接受华夏文化的,大都纳入了传统华夏文化的范畴,华夏渐渐地成为了中华文明的代称。