意思是如果不能像圣贤那样用贤德的手段达到自己的目的，那就用不择手段的手段达到自己的目的。这句话反映了我国近代官僚资本发展资本主义的要求。
此联出自其名丝毫不减曹孟德的晚清“中兴名臣”、“一代儒宗”——曾国藩。其联上联为“不为圣贤，便为禽兽”，下联为“莫问收获，但问耕耘”。其下联不难理解，且而今已成为至理之名言；吴先生认为上联有些歧义，似有曹孟德哲学之嫌。最初见于曾氏《求阙斋日记》(即曾国藩日记)，且是曾氏一生谨遵的座右铭。吴先生对此联的解释不无道理，但在我看来此联的字面意思当理解为：不能成为圣贤，便只能成为禽兽；不要去问收获，只问耕耘得如何更为贴切。