銊，作为斧的起源，从历史的角度来看，它的出现与斧几乎同步，而在形式上也有着相似之处。古籍记载：“王者左手执銊，注为大斧。”这表明斧和銊原本在大小上并无明显差异，但为何不直接称其为大斧，而是冠以銊名，这反映了两者虽相似但又有所区别的特点。銊的头部比斧大三分之一，杆端则多了一个矛头，长度约为一尺六寸，因此銊的杆身比斧长出六七寸左右。斧的杆端没有钻孔，因此在三十六种技法中，缺少点逗等方法；相反，銊的杆端类似枪杆，带有三个尖锐的钻孔，以备应急时作点格之用。至于其他构造，銊与斧基本一致，重量也相当。斧和銊就像枪和矛，箭和弩，形式上的差异微乎其微，功能上也相差无几，所以能掌握三十六法精髓的人，銊斧皆可运用自如。
钺，作为斧的一种变体，体积较大。汉代刘熙在《释名·释兵》中解释：“钺，豁也。象征威力无阻，所向披靡，令敌阵瓦解。”在春秋战国时期，钺的出土相对较多，但其作为实战兵器的角色已逐渐减弱，转而成为礼仪庆典中的象征物和明堂礼乐舞蹈的展示工具。这是因为随着刀剑的广泛使用，笨重的钺逐渐退出了战场，转向了象征性的地位。
十八般兵器，泛指多种技艺，其内容在各个时期有所不同。其名称，始见于元曲。近代戏曲界有人称之为刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉、鞭、锏、锤、抓、镋、棍、槊、棒、拐、流星锤等十八种兵器。