生产过程是一个从原材料（或半成品）到产品形成的完整流程，涉及多个环节。对机器生产而言，它涵盖了原材料的运输和储存，生产准备，毛坯制造，零件加工和热处理，装配、调试，以及最终的油漆和包装。现代企业运用系统工程学的方法组织生产，将其视为输入输出的生产系统，旨在实现管理科学化，增强企业的应变能力和竞争力。
工艺过程则是生产过程的核心部分，直接改变原材料的形态、尺寸和性能，使之成为成品。例如，铸造、锻造、焊接等是毛坯的工艺过程；热处理则用来调整材料性能；机械加工则针对零件进行精细加工。工艺过程由一系列有序的工序构成，是构成产品的一个个步骤。
工序作为工艺过程的基本单元，指在单一工作地点对工件连续完成的一段工艺过程。一个工序的特点是不改变加工对象、设备和操作者，工序内容通常是连续进行的。以图32-1中的零件为例，其工艺过程分为两个工序：
工序1：在车床上完成车外圆、车端面、镗孔和内孔倒角。
工序2：在钻床上钻六个小孔。
在单个工序中，工件可能需要多次安装。在一次装夹中完成的工序部分被称为一个安装。例如，工序1中，工件经历了两次安装：第一次安装是用三爪卡盘夹持外圆，车端面C，镗内孔，内孔倒角，再车外圆；第二次安装则是调头后用三爪卡盘夹持外圆，车端面A和B，以及内孔倒角。
机械加工是一种用加工机械对工件的外形尺寸或性能进行改变的过程。按被加工的工件处于的温度状态﹐分为冷加工和热加工。一般在常温下加工，并且不引起工件的化学或物相变化﹐称冷加工。一般在高于或低于常温状态的加工﹐会引起工件的化学或物相变化﹐称热加工。冷加工按加工方式的差别可分为切削加工和压力加工。热加工常见有热处理﹐煅造﹐铸造和焊接。