平遥古城的防御工事始建于西周宣王时期，起初是夯土城垣，后来在明朝洪武年间进行了大规模的扩建，改为砖石结构，以龟城的形象象征吉祥长寿。城墙周长6162.7米，高10米，设有3000个垛口和72座敌楼，以及四座角楼，如霞叠、栖月、瑞霭和凝秀。城楼六座，均为明代创修，清代进行了修缮，是军事指挥和瞭望的重要设施。城墙外有护城河，内部布局呈方形，坐北朝南，偏东15度，遵循古代礼制和科学原则建造。
城门设计巧妙，有瓮城的存在，增强了防御能力。例如，下东门的瓮城，与主城门成90度夹角，形成关门打狗的战术。城墙顶部的敌楼和角楼则提供了全方位的视野和射击点，弥补了城墙拐角处的防守不足。马面与敌楼的设置，增强了城墙的稳固性和作战效率。城墙的名称富有象征意义，如南门迎熏、北门拱极，体现了古人对方向和象征物的尊崇。
平遥古城的南门，因中都河蜿蜒而过，被赋予了“龟前戏水”的诗意。城墙的修筑历史可追溯到元朝，随着历史变迁，经历了多次修建和改名，如明代的械口门、刺口门等，直到清代道光年间有了现名。城墙的维护和修缮，如康熙年间皇帝西巡后的修缮，反映了不同时期的历史变迁。
总的来说，平遥古城的城墙、城门和瓮城，既体现了古代防御策略，又承载了深厚的文化内涵，是中国古代城市规划和军事防御智慧的体现。
平遥古城位于山西中部，是一座具有2700多年历史的文化名城，与同为第二批国家历史文化名城的四川阆中、云南丽江、安徽歙县并称为“保存最为完好的四大古城”，也是目前我国唯一以整座古城申报世界文化遗产获得成功的古县城。