1986年《禁止捕鲸公约》生效时，日本也曾一度宣布放弃捕鲸。但在1987年，日本在许诺不反对公约的同时却以“科学研究”的名义绕过国际法则，重新将捕鲸船开向大海。1994年国际捕鲸组织宣布成立“南部海洋鲸鱼保护区”，区域中所有鲸鱼都受到国际法保护。日本提出捕鲸要求遭到驳斥。
在今年一次日本捕鲸船队出港前，美国总统克林顿、英国首相布莱尔、美国国务卿奥尔布莱特分别与日本首相森喜朗通电话，要求日本放弃这次行动。但回答是日本目前无意停止捕鲸活动。
今年9月13日克林顿发表声明，取消日本今后在美国海域捕鱼的权利，并强调，如果日本不停止大肆捕鲸，美国将对其采取经济制裁。美国政府还取消了美日双边正常的渔业谈判，抵制在日本召开的两个环保会议，反对日本主持召开明年的国际捕鲸委员会会议。18位美国国会议员联合公布了一份国会决议。决议说，在日本捕鲸行动达到国际捕鲸委员会的要求并停止鲸肉贸易的商业行为之前，坚决反对日本政府获得联合国安理会常任理事国席位的企图。
日本以“科学目的”要求在南极地区捕杀400多头鲸。这已是日本连续第3年向世界鲸鱼保护委员会提出类似要求。而且，日本在这一水域捕鲸时，总有一些公司的船只跟着将捕获的鲸鱼在船上加工，跟着被运往日、韩市场。日本捕鲸船队在捕鲸或剖杀鲸鱼时，都在其船上竖立一个巨大的标语牌，上写：正在提取鲸的组织样本。
澳大利亚政府曾发表声明指出，目前日本和挪威正在积极活动，企图推翻禁止滥捕鲸鱼的国际公约，这种行为应当引起各国的高度重视。澳大利亚政府对此绝不会袖手旁观，他们将在内罗毕举行的濒危物种国际会议上进行坚决的斗争。
日本的辩解
面对举世而来的抨击声，日本农林渔业厅曾发表讲话指出，“美国、英国和新西兰等国抨击日本的鲸鱼是出于某种极端的、非政府环保组织的压力，而根本无视科学真理和国际法则。”
日本官员还声称，美国人要求日本人停止捕鲸就犹如印度人要求美国人停止吃牛排一样。“鲸肉公开在市场上出售也符合国际公约的要求，即确保资源不会被浪费。这根本不是商业捕鲸”。
日本捕鲸协会声称“捕鲸是日本历史和文化不可分割的一部分，捕鲸是为了人类的消费。禁止商业捕鲸的做法正在掠夺日本文化和传统中的重要部分”，世界各国的人们都应该尊重日本的这种捕鲸文化。
针对澳大利亚、新西兰政府希望国际捕鲸协会宣布整个南太平洋海域为鲸鱼保护区，日本人在澳大利亚散发宣传册，说禁止捕杀和食用鲸鱼是把悠久的日本传统推向灭绝。
今年9月，日本捕鲸船队被迫中断捕猎回国，以避免日美两国的“鲸鱼磨擦”进一步加剧。据《读卖新闻》报道，日本捕鲸船这次共捕获88头鲸，未能完成其捕杀160头鲸的计划。如果华盛顿对日本采取贸易制裁措施，日本产的珍珠和加工的食用海产品都会受到限制。 北大西洋露脊鲸是世界上最稀有的鲸种，种群数量已少于300头，预计将在200年内灭绝。
日本是世界捕鲸业最发达的国家之一。在日本国内，主张捕杀鲸鱼的活动能量要远远大于反对的声音。
反对捕鲸的国际组织认为，建立鲸类保护区能够为栖息地和繁殖地都受到威胁的鲸类提供更多的保护。人类不能因现实需要就对所有其他生物加以捕杀和利用。另有意见认为，从生物食物链的角度来看，鲸鱼是一种食量惊人的巨型海洋动物，一头成年鲸鱼每天平均要吞食3吨左右的小鱼虾。与其让数量增加的鲸鱼与人类争夺鱼虾，不如将其宰杀一部分，一饱口福。
由于并没有全球统一的国际法则，因此，国际社会目前尚无法有效控制商业捕鲸。面对捕鲸业的巨大商业利益，很难保证不出现犯规行为。颁布严格的国际法规是确保合理捕杀鲸鱼的当务之急。
目前，国际捕鲸委员会共有40个成员国，英国、美国、瑞士、法国等发达国家和巴西、智利等国都坚决谴责捕鲸。以日本、挪威为代表的捕鲸国尽管处于劣势，但其活动能力巨大，主张禁捕的努力往往被反对的力量所抵消。
日本的捕鲸史可以追溯到公元前1000-300年。在日本历史上，鲸鱼制品是盛大宴会上和节日里的美味佳肴。1906年日本用现代技术开始大规模捕鲸。
1931年第一个《国际捕鲸公约》签署。1940年美国放弃捕鲸。1946年《国际规范捕鲸公约》签署。1948年国际捕鲸委员会(IWC)成立。1951年日本加入IWC。
1972年联合国人类环境大会做出决议，呼吁禁止10年商业捕鲸。1976年南极地区禁止捕杀fin鲸，1978年南极地区禁止捕杀sei鲸。但日本绕过禁令，以所谓科研的名义继续捕鲸。1987年以后日本暂时不在南极地区捕鲸，次年暂停在日本沿岸捕杀抹香鲸。但1993年以来日本又开始大规模商业捕鲸。
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