严肃奇幻是一种深受读者喜爱的文学类型，它主要通过构建独特的架空世界来呈现故事。这些世界可以分为几种形式：
严肃奇幻的特色还包括虚构种族、魔法、巫师、自创语言以及新纪元的到来。作品通常采用多卷本形式，如三部曲，如《魔戒》、《时光之轮》等。有时，现代人物会意外进入奇幻世界，虽然这可能引起争议，但这类作品仍被归类为严肃奇幻。
主角通常是从现实世界进入奇幻世界，如佛罗多·巴金斯和兰德·亚瑟等，他们往往是孤儿或者特殊角色，拥有特殊能力。故事往往围绕他们的成长和对抗邪恶力量展开，如《哈利·波特》中的伏地魔。在冒险过程中，主角通常需要一个理由离开原有的生活，即使自愿冒险，他们也珍视平凡生活。
严肃奇幻中，主角通常通过了解自身过去和神秘力量，如导师角色的引导，逐步成长。这种成长过程有时类似于教育小说，但并不拘泥于固定模式。例如，甘道夫、邓布利多和布朗姆等导师角色在故事中扮演重要角色。
故事的高潮往往围绕着主角与黑暗君主的对抗，如索伦、伏地魔等，这些角色代表着邪恶力量，他们的存在使得善恶对抗成为严肃奇幻的核心主题。创作模式上，很多作家借鉴游戏世界设定，如龙枪、灰鹰、被遗忘的国度等，也有人像托尔金那样创作同一世界背景下的系列故事，如《魔戒》和《时光之轮》等。
总的来说，严肃奇幻以其丰富的世界构建、深刻的主题和多样的角色设定，吸引着众多读者，无论是在文学还是影视改编中，都有着广泛的影响和持久的生命力。
严肃奇幻（也称“主流奇幻”或“史诗奇幻”）（英语：High fantasy），是奇幻小说的一种体裁，通常以自创世界或平行世界为背景。严肃奇幻是一类建立于架空世界而非现实世界的奇幻小说。这些架空世界是内部自洽的，但是其中的一些规则与现实世界不同。与此对应，有另一类奇幻小说（Low fantasy），建立于现实世界或者一个理性的、与现实世界极为相似的世界中，但其中有超自然的元素。这一类小说目前并无通用或习惯的中文译名。