大鱼海棠的真正含义是守护与坚持本心。《大鱼海棠》这部电影的名字，“大鱼”其实代表着人死后的灵魂，因为在《大鱼海棠》的设定中，人死后就会变成鱼，且“鲲”的名字也同样也符合了这一个隐喻。“海棠”其实就是代指“椿”，椿是掌管海棠花生长的“神”。
“大鱼海棠”蕴含了鲲对椿的守护，鲲不惜牺牲自己都要救回化为海豚的椿。也蕴含了椿对鲲的守护，椿不惜用自己的一半寿命为代价复活鲲。鲲和椿做出的行为在旁人看来都很难理解，但实际上他们就是遵循自己的本心、坚持自己的本心，才会做出这样的决定。
《大鱼海棠》中，椿因为被救爱上了人类男子，所以为他做了很多的牺牲，而湫则是因为喜欢椿，所以甘愿付出。
三人之间与其说是三角关系，不如说是宿命。椿因为愧疚将自己的一半灵魂给了灵婆，而湫为了拯救椿的灵魂，拿自己的性命交换。三个人的感情之中，椿和湫一直是践行者，两人为了弥补自己的过错，都用珍贵的东西交换，这就是“守护”。
三人之间，从人类男子死后，就已经有了密不可分的关系，就像是电影中说的“我们永远无法偿还我们欠下的，曾经犯下的错，终究还是要去还。”
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