在表现形式上歌剧更加注重音乐的旋律性，用其旋律来烘托内容，音乐是真正的主体，瓦格纳就曾说过“歌剧是用音乐展开的戏剧”。美声唱法和乐队编制正是由于歌剧的诞生逐渐发展起来，最终形成歌剧的固定表演模式，因此在歌剧当中，美声唱法和乐队伴奏是戏剧的表现载体，它们主要呈现在歌剧进行的旋律中。
在早期歌剧中的宣叙调就是用歌词为音节来创造的旋律，最后旋律在某些片段配上乐队的伴奏几乎可以脱离歌词自成一体。尽管早期歌剧更加重视写实性，不只是反应祭祀酒神，还反应希腊人的生活，在戏剧内容上音乐是为增加戏剧的感染力而创作应用，但与古希腊悲剧相比较，还是更加突出了其音乐性，突出了音乐这种抽象的特殊艺术风格。
歌剧的所有特殊品质和特殊问题是由于音乐的主导地位才凸显出来。例如歌剧《奥菲欧》中，节奏温和平静中融合了一些强烈的对比，不仅突出戏剧效果还增加音乐的欣赏性;在和声上突出了作曲技术和对位法，蒙特威尔第对器乐的运用与配置融合在悲剧的情节发展当中，随着情节的进展而变化起落，形成高潮结尾，除此之外他还根据主题立意创作了大量的牧歌、单声部歌曲和初期的咏叹调。
而古希腊悲剧则不能将音乐与戏剧内容完全剥离，音乐只是其一种语言风格，是语言的象征。如前文所述，古希腊悲剧中的音乐虽然有众多形式，但它是从酒神祭祀和庆典中逐渐演变的一种戏剧的辅助形式。演员的歌唱主要以对话形式来推动情节发展，而乐器没有像歌剧那样庞大复杂的编制，主要以阿夫洛斯管为主要乐器。
在历史中虽然可以说古希腊悲剧中对音乐的运用是“音乐”最早的实践，但还没有形成专属的艺术门类，由于戏剧中还存在纯对话、纯朗诵的形式，所以古希腊悲剧给人以“有音乐印象的戏剧”的感受。
面对不同的艺术体裁，审美主体的感受一定会有一些差异。在本文中这种差异主要是由于音乐和戏剧承载关系的不同而产生的。歌剧普遍被认为是音乐承载戏剧，音乐具有戏剧性功能，科尔曼曾经提出音乐在戏剧中发挥三种关键的戏剧性作用，刻画人物、引发动作、渲染气氛。但最重要的是音乐还具有统领整部歌剧，概括整体的功能。
正是由于这一点，音乐才能够承载戏剧，即戏剧的进程时刻由音乐组织参与，音乐又像一张大网包含住整部戏剧，音乐在此时已经具有承担戏剧功能的作用。由此可见，音乐对审美主体的作用非同戏剧艺术靠语言的联想，主体对歌剧的欣赏具有通过音乐进行联觉的感受，“联觉是发生在感觉层次上，而联想则发生在观念层次上”。
早期歌剧还不是成熟的歌剧，但已经开始时常运用非复调的音乐了，所以歌曲不但具有戏剧性还旋律优美动听，尤其歌剧中咏叹调的诞生，让人首先陶醉在音乐之中，作为主体的欣赏者也很有可能短暂的脱离戏剧沉浸在音乐之中。即使以悲剧为主题的歌剧也是如此，不再单靠语言上的文字内容表达，而是由音乐将主体带入戏剧并支配其情感。
古希腊悲剧主要是戏剧中包含音乐，亚里士多德将悲剧认定为模仿———“悲剧是对于一个严肃、完整、有一定长度的行动的模仿”。这样看来悲剧的独特性体现在“模仿”上面，而模仿之前要将整体的戏剧性设定好才有模仿表达的对象。无论任务、剧情、氛围都要围绕戏剧的内容而展开，自然音乐也是其中之一。作为主体的观众对悲剧的直接感受不会以音乐为主导，因为音乐是围绕戏剧中心展开的一部分而已。
古希腊悲剧对音乐的发展产生了极大影响，虽然时代久远，但影响力丝毫没有减少，它作为音乐创作的素材，给予音乐家联想与范本，尤其是对于初期音乐的独立形式———早期歌剧来说。
虽然二者源头都来自希腊神话，但最终呈现的结果无论从表现方式还是对审美主体的输出上都有着质的不同，因此古希腊悲剧与早期歌剧是两种不同的艺术体裁。通过对二者的比对，能够认清艺术中音乐和戏剧对西方歌剧之后的发展奠定了基础，也带来了深远的影响。