大明宫初建于唐太宗贞观八年(634年),原名永安宫,是唐太宗李世民为太上皇
李渊避暑而建的夏宫,工程未完,李渊于贞观九年(635年)病逝,营造工程停止。
唐高宗继位後,认为原来居住的太极宫过於潮湿,于龙朔二年(662年)对大明宫进行了大规模扩建,更名为蓬莱宫,随即迁进居住,以后的唐朝皇帝大多在这里朝寝,为
唐帝国200余年间的统治中心。
咸亨元年(670年),改名为含元宫。
神龙元年(705年),复名大明宫。
唐昭宗光化元年(898年)又再度修复。
唐哀帝天祐元年(904年),大明宫废毁。