在《盗墓笔记》这部小说里，张起灵这个人物身世很神秘，他是老九门张家的末代族长，而张起灵这只是一个代号，是《盗墓笔记》里张家族长的别称，而张家最后一位族长就是这位闷油瓶张起灵。继承了张起灵这个称号的人就会是新一任的张家族长，他的身上会背负非常沉重的责任和秘密，然后一个人没有过去没有未来的活着。
根据小说的记载，张起灵的父亲是张家族人，而他的母亲是藏医白玛，两人因为缘分相遇并相爱，但是后来白玛被当作阎王骑士的祭品，葬于藏海花花田，而小哥出生后，他们父子二人就一直遭到张家本家的追杀，张佛林为了保住张起灵的性命，便同意让小哥替代已经死去3000年的圣婴，而他自己却被族人处死，从那以后张起灵悲惨的人生就开始了，他命途多舛，后来张家因内斗落寞，拥有麒麟血和阎王血统的张起灵被推上了族长的位置。
张起灵拥有长生不老的能力，而且他百毒不侵，他的血甚至有神奇的功效，还有他拥有两根奇长的手指，可以做到直接徒手解决对手，是一个无力超群的存在，但也是因为他拥有长生不老的能力，所以张起灵没到十年就会失去记忆，这样的张起灵是孤独的，因为他不知道自己的过去，也无法决定自己的未来。
张起灵作为张家的末代族长，即使他拥有了很多人梦寐以求的长生不老能力，即使他的实力无人能敌，他依旧不自由，他无法决定自己的生死，他不知道自己的过去，他的一生都将为了守护青铜门的秘密而四处奔波着，小哥从小受尽苦难，经历了双亲离世、他人利用虐待、背叛伤害等各种苦难，即使他失去了这些记忆，却依旧让读者们非常心疼他，这样的张起灵很令读者们喜欢、心疼。
张起灵是南派三叔创作的小说《盗墓笔记》及其衍生作品中的灵魂人物，也是该系列小说的主角之一。以下是关于张起灵的详细介绍：
角色定位：
铁三角的精神领袖。
《盗墓笔记》中的核心角色，以其神秘、强大和善良而著称。
人物特征：
拥有长生不老的体质，是“长生的完整体”，不会发生长生后遗症。
容貌数十年保持不变。
拥有超凡的身手和智慧，两根奇长的手指，能够执行惊人的操作。
名字与身份：
“张起灵”是张家族长的代号，凡是命定的继承人都叫张起灵。
在故事中，张起灵也是张家内部专司将张家死者入殓张家古楼的人。
背景故事：
张家部族上古时为西王母后裔，世代生活在长白山地区，守护西王母的秘密，并继承了长生之术。
张起灵的母亲是藏医白玛，他有着复杂的身世背景，包括成为圣婴、经历家族背叛、沦落为小乞丐等曲折经历。
最终，他成为张家末代族长，肩负起守护青铜门和“终极”秘密的使命。
重要事件：
2005年8月17日，张起灵在长白山青铜门后独守十年，以守护终极的秘密。
2015年8月17日，张起灵回归，与吴邪、王胖子等人重聚。
武器与队友：
随身武器为黑金古刀（在蛇沼中丢失）。
主要队友包括吴邪、王胖子等，他们共同构成了“铁三角”。
综上所述，张起灵是《盗墓笔记》系列小说中一个极富神秘色彩和深厚背景的角色，以其长生不老、智慧强大和善良的性格深受读者喜爱。