中国海外利益的内涵和特征
“海外利益”实际上是“境外的国家利益”，是国家利益的海外延伸。一国的海外利益主要包括：海外公民侨民的人身及财产安全；国家在境外的政治、经济及军事利益，驻外机构及驻外公司企业的安全；对外交通运输线及运输工具安全等等。学者们认为中国的海外利益即在中国领土之外的中国国家利益，其内容包括海外政治利益、海外经济利益和海外文化利益，以及为维护这些利益而相伴的海外安全利益。海外经济利益是海外利益的核心。当前中国的商品出口、原料进口、吸引外资、引进技术、国际旅游、工程承包、劳务出口、境外投资和技术出口等方面有了长足的进展，海外市场也拓展了相当的份额。海外政治利益主要表现为维护国家现有的社会制度，维护主权独立和完整，维护国家在国际社会中的地位，逐步扩大自己在世界范围内的影响力等。文化是国家软实力的重要组成部分，中国的海外文化利益是指国家的文化习惯、信仰和价值观念在国家疆域外的客观存在――诸如在世界各地建立的孔子学院就是中国海外文化利益的载体之一。在中国海外利益迅速拓展的时代，必将伴随着中国海外利益的维护问题――这种维护既包括传统安全领域，也包括日益上升的非传统安全领域，前者如近年来日益为国家所关心的海上通道安全，后者如海外中国公民的人身和财产安全问题，这是中国融入国际体系下海外安全利益的新课题。此外，海外有3000多万华侨华人，在必要的时候也要给予帮助。中国的海外经济利益首当其冲，政治和安全利益次之，三者构成了国家海外利益的基本内容。
从地区分布来看，中国的海外利益成发散状从点到面已经从国内、周边扩展至全球，尤以周边国家、发达国家以及能源丰富的地区利益最为集中。中国海外经济利益大部分集中在发达国家，较多依赖欧美市场和以日本、东盟、韩国为代表的亚洲市场。但从地缘战略角度出发，中国在亚洲和周边的利益，特别是经济利益正日益增加，扩展速度超过世界其他地区。中国与一些资源丰富的发展中国家和地区(如中亚、中东和非洲)的经济合作近年也快速增长，主要是中国对当地的能源(石油)与原材料(富铁矿，锰、铬、钾、盐、铜、铝等战略资源)需求强烈。
中国海外利益的出现和获得首先源于自身的改革开放政策，以向外部世界打开国门的方式进入世界市场，其获得的方式不具有掠夺性，而选择和平的发展道路；中国既通过争取和平的国际环境来发展自己，又以自身的发展来促进世界和平；在平等互利的基础上同世界各国开展交流与合作，实现互利共赢、共同发展，中国海外利益的获得和维护与国际社会的规则和程序如联合国宪章、国际组织的规章和制度以及被国际社会普遍认可的国际法和国际惯例等具有内在的逻辑的一致性。中国海外利益把中国的发展与世界的发展联系起来，把中国人民的根本利益与世界人民的共同利益结合起来，平等参与国际决策，通过合作求得发展，既满足了自身的国家利益，也有利于国际社会的稳定与发展，国际社会的绝大多数成员尤其是广大的发展中国家能够获益，中国的发展已经成为世界经济发展的重要支撑和拉动力量，从而促使中国为世界的和平和发展做出更大的贡献，有利于公正合理的国际政治经济新秩序的建立。
