北方辽阔的蒙古大草原一直是中原统治者的心腹大患，在应对这个北方邻居的问题上，明朝和清朝对蒙古的政策基本思路差不多，都是软硬兼施。
但两者之间略有区别，明朝主要是以“正面刚”为主，而清朝则采取了“两手抓，两手都要硬”的软硬兼施策略，手段高明十倍，效果当然也要好得多。
朱元璋建立明朝以后，元朝残余军队逃到了蒙古大草原上，因为在北边所以后世就称之为北元。由于面对徐达的北伐大军，元廷基本没做正面抵抗，所以北元的军事力量大体得到了保存。
为了瓦解北元对明朝统治的威胁，朱元璋先后八次北伐，朱棣御驾亲征五次北伐，把北元政权打得四分五裂，蒙古草原势力逐渐分化，应该说起到了一定的效果。
但是“野火烧不尽，春风吹又生。”明朝军队虽然在初期作战很勇猛，也取得了胜利，但到了后来出现了一个问题，那就是找不着敌人了，因为蒙古草原的“战略纵深”实在太大了。明军的战斗力很强，但是在幅员辽阔的蒙古草原上，找不到敌人，有劲也没地方使。
朱棣的五次北伐中，只有第一次和第二次找到了敌人，后来的三次则几乎没见到人，更像是组织了几十万人去塞外旅游了一番，啥都没捞到。
尤其是第五次北伐，朱棣号称带了五十万大军深入草原腹地，但行军几千里、耗时七个月，不仅没找到敌人，就连敌人的侦察兵都没碰到一个。
仗没打起来，但五十万人总得吃喝啊，最后明军粮草无以为继，只能退兵，郁闷的朱棣甚至没回到北京就死在了半路上。
这样的战斗不仅没有削弱蒙古人的实力，反而耗空了自己的国库积蓄。没有办法之下，明朝只能改变策略，由主动进攻改为防守为主，利用明长城的高墙壁垒，以及一系列重镇屯兵，抵御蒙古人的进攻。
同时，明廷着重于分化蒙古各部落，在其中制造矛盾，引诱其相互争斗。但这样一来，明朝也就失去了主动权，只能坐望蒙古各部落逐渐统一、逐渐强大。明英宗的时候，还发生过著名的“土木堡之变”，皇帝都让人活捉了去，鞑靼的军队一度打到了北京城下。
可以说，明朝二百多年的历史中，前期还能压蒙古人一头，成为他们的宗主国，但却始终没有彻底消灭敌人。到了中后期，那就只是纯粹的战略防御了，反而被蒙古人压得喘不过气来，自然也就谈不上降服蒙古了。
但清朝的统治者不同，后金建立之初，努尔哈赤就十分注重与蒙古人结盟，为了拉拢蒙古，努尔哈赤娶的老婆大部分都是蒙古女人，所以清朝皇帝身体里也流淌着一部分的蒙古人血液。
由于长期而深入的“交流”，使得清朝统治者对蒙古的情况了如指掌，针对蒙古制定的策略也更加行之有效。
首先也是“打”。努尔哈赤建立后金后，对实力比较弱的蒙古部落采用和亲的策略，对实力稍强的部落，就是打。由于那时候蒙古各部落力量比较分散，努尔哈赤又有勇有谋，所以总是打胜仗。
就这么打了几年，在努尔哈赤这种“滚刀肉”的策略下，蒙古各部落都被打怕了，到了皇太极称帝的时候，各部落基本都都尊皇太极为大汗了。
在这一点上，清朝和明朝并没有大的区别，明朝前期也曾打得蒙古人仓皇北窜，臣服于大明，这和他们尊称皇太极为大汗其实是异曲同工。
后来蒙古也出现过雄才大略的人物，比如说葛尔丹，这位仁兄一手打造了强盛一时的准嘎尔汗国，并且还梦想着统一蒙古各部落，再现成吉思汗蒙古帝国的荣耀。
可惜在康熙、雍正、乾隆三代皇帝的持续打压下，坚持了70年，最后还是被灭国了，从此之后绝大部分蒙古草原都纳入了清朝版图。这是拳头打出来的“真理”，蒙古人不服也得服。
如果说“打”是硬的一手，打服了蒙古人，那么“软”的一手就彻底将蒙古这头雄狮关进了笼子里，这就是“分化”策略，其中最主要的内容就是盟旗制度。
早在皇太极时期，就对蒙古各部编旗、设盟，于是蒙古的基本组成结构由部落变成了旗。清朝入主中原后，又分为内属蒙古和外藩蒙古，内属蒙古分为49旗，外藩蒙古则为86旗，如此一来，蒙古的力量被切割得零零碎碎，也就更加分散，难以统一。
这还不算，清朝还严禁各旗之间相互来往，越界放牧就要受到严惩，旗主之间更是不能随意交往，否则就有谋反的嫌疑。在这样的强压政策下，蒙古草原各旗的力量始终无法整合，也就没有了反抗清朝统治的能力。
在此基础上，清朝还实行了推广喇嘛教的方法，鼓励甚至强迫蒙古人出家当喇嘛，因为喇嘛不能结婚生子，所以也大大减少了蒙古的人口，客观上起到了削弱蒙古整体实力
清朝始终坚持“打压”和“分化”两个政策，并且“两手都很硬”，使得清朝近三百年来始终牢牢掌握着蒙古地区。清朝也成为中国数千年历史上，少数真正消除游牧民族对中原政权威胁的王朝。