一般来说，除少量自卫武器外，航空母舰的武器就是它所运载的各种军用飞机。航空母舰的战斗逻辑是用飞机直接把敌人消灭在距离航母数百公里之外的领域，没有一种舰载雷达的扫描范围能超过预警机，没有一种舰载反舰导弹的射程能超过飞机的航程，没有任何一种舰载反潜设备的反潜能力能超过反潜飞机或直升机，飞机就是最好的进攻和防御武器，整个航空母舰战斗群可以在航母的整体控制指挥下，对数百公里外的敌对目标实施搜索，追踪，锁定，攻击，可以说是拒敌于千里之外！所以无需再安装其它进攻性武器。但是前苏联的航母同时装备有远程舰对舰导弹，从这一点来说前苏联的航母是航母与巡洋舰的混合体。
虽然航舰能投射大量的空中武力，但是舰艇本身的防御能力薄弱、所以需要其它舰艇，包括水面与水下舰艇提供保护。航舰战斗群的分工可以看成航舰执行任务，而其它舰艇保护航舰。
航舰战斗群各有不同，不过现在一个美军航舰战斗群基本上由以下舰艇组成：
●一艘航空母舰。
●两艘巡洋舰。
●两~三艘驱逐舰。
●一艘反潜巡防舰(快速战斗支持舰）。
●两艘攻击潜舰。
●一艘补给舰。
现在一个美军航舰战斗群的攻击与防卫能力很复杂。大致说来是用航空母舰载运的战斗机，攻击机，预警机，反潜飞机或直升机来攻击、防卫或搜索距离航母数百公里之外的敌人。其它的作战舰艇则以保护航空母舰的操作安全为第一优先，其次是支持航舰的攻击任务，并且担任人员的搜救工作。
航舰战斗群的角色则包含：
●保护海上运输航道的使用与安全
●保护两栖部队的运输与任务执行
●协同陆基飞机共同形成与维持特定地区的空优
●以武力展示的手段满足国家利益需求
●进行大规模海空正面对战
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