【成语故事】东汉末年，汉室日益衰弱，董卓废汉少帝刘辩立献帝刘协。曹操将献帝迎至许昌，并以皇帝的名义号令诸侯。刘备三顾茅庐请出诸葛亮，对付挟天子以令诸侯的曹操，刘备对诸葛亮言听计从，联合东吴抵制曹操。
【出处】今州城粗定，兵强士附，西迎大驾，即宫邺都，挟天子以令诸侯，蓄士马以讨不庭，谁能御之？ 《后汉书·袁绍传》
虽然汉朝末年汉室名存实亡，但是皇帝还是可以颁布圣旨命令赏赐各路诸侯，各路诸侯碍于汉室的名望多少还是不会公然抗旨的，曹操就是看中了这点软禁了汉献帝，然后以汉献帝的名义发圣旨号令各路诸侯，如果诸侯敢公然反抗就是篡汉了，那就名不正言不顺，所以曹操挟天子以令诸侯再诸侯割据中占了先机！
出自于《后汉书·袁绍传》，原文：“今州城粗定，兵强士附，西迎大驾，即宫邺都，挟天子以令诸侯，蓄士马以讨不庭，谁能御之？”是指挟制着皇帝，用皇帝的名义发号施令或比喻假借名义，发号施令。现比喻用领导的名义按自己的意思去指挥别人。
东汉末年，董卓叛乱，挟持天子。被吕布杀死后，司徒王允不赦免其部下李傕、郭汜等人，逼其再次叛乱。2人劫持天子，手下爪牙尽皆封赏。在忠志之士的离间下，二人大打出手，一人挟持了天子，一人挟持了官员，多次交战各有所伤。天子在杨奉等将军的保护下乘机得脱，便派人去曹操那里求援，以为他是个忠志之士。而此时，曹操众谋士向他献策，劝其救驾。尤其以荀彧最为积极，他向曹操指明了今后的战略大方针“逢天子以令不臣”（自己当然说的好听点了）。
劝曹操早日进兵，将天子控制在手中，以取得政治上的主动，并强调今日不取，他日天子必将落入别人的手中。曹操听了他们的话，兴刻起兵，骑兵先去，步兵随后，亲自派大军前往。实施证明他的做法不仅是正确的，还是果断的，因为北方第一大诸侯袁绍也动了这个想法，只是过于优柔寡断晚了一步。李傕、郭汜二人见跑了天子，便讲和一同在后面追赶。
不过经理坎坷后天子成功的和曹操的部队碰了头，饥寒交迫的天子在曹操的盛情款待下，自然是对其感激万分，大加封赏。但曹操以都城被贼人烧毁不便防守为由，劝天子移驾许县，天子也因曹操手中兵权缘故不得不从。而曹操的真正目的是许县是他的大本营，在那里他将可以更好的将天子控制在手中。后来，曹操每次或是征战、或是赏罚都可以借着天子的名号，可谓“出师有名”“赏罚分明”，而且凭借天子之军的名义，他更是收拢到众多谋臣武将的归顺，他所攻打下的土地上的百姓也更容易得到顺从。就比如他曾假借天子诏书，让刘备去打袁术，使得二人残杀消耗掉彼此的实力，后来不堪一击。这便是挟天子以令诸侯了。
挟天子以令诸侯的故事梗概：东汉末都天子成了西北军阀的人质，几经磨难，落魄成流亡政府，曹操将其迎至许昌，以此功封为丞相，天子由流亡变身为傀儡。从此，曹操的政令均以天子颁诏形式发出，各地诸侯陷入两难境地，服从则于己不利，尤其是讨伐其他诸侯，让曹操坐收渔人之利；不服，则违抗天子，大逆不道。曹操以此政治优势，加以军事实力，统一了北方。
【拓展资料】
挟天子以令诸侯的解释：挟制着皇帝，用皇帝的名义发号施令，现比喻用领导的名义按自己的意思去指挥别人。出处 《后汉书·袁绍传》。原文：「沮授说绍曰：『且今州城粗定，兵强士附，西迎大驾，即官邺都，挟天子而令诸侯，士马以讨不庭，谁能御之？』」「挟天子以令诸侯」比喻假借名义，发号施令。
诸葛亮《隆中对》亮答曰：“自董卓已来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。曹操比于袁绍，则名微而众寡。然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子以令诸侯。”
曹操对献帝的物质保障和适度尊重，果然得到了他所期待的巨大回报。献帝授给曹操节钺，录尚书事，任司隶校尉，迁都许昌后，又任命他为大将军，实际获取了高出于所有文臣武将的地位。
汉献帝刘协在许都虽然衣食无忧，却也无所事事。特别是虽然是贵为天子，曹操也还算尊重自己，但他却时时感觉到一种无形的压力，这种压力来自于曹操不断地诛除公卿大臣，而且不断地集军政大权于一身。本回答被网友采纳
196年，豪强地主曹操听从谋士毛玠“奉天子以令不臣”的意见，恭迎献帝北上许昌，并自封为丞相。可想而知，汉献帝此时只是徒有虚名，手中并无权力，只能受曹操控制。
此后，曹操借皇帝之名肆意发号施令，世称“挟天子以令诸侯”。