苏格拉底（公元前470—399年）生在雅典，年轻时期，他和其他雅典青年一样接受了初等教育，后来他又精通了高级数学和天文学，并成为一个杰出的运动员和城市军队成员。他还擅长雕刻艺术。时间不久，他就放弃了所有职业，专心致力于教育事业，成为一位著名的教育家。
他从事教育的出发点就是要把雅典青年都培养成好公民。他认为，要完成这一教育使命，就必须有一个好的社会环境；教育的好坏直接关系着国家的命运，如果教育成功了，国家就会强盛，反之，国家就会削弱。这样，他就把育人与国家的兴衰联系在一起。
他以伦理的理性主义作为自己的指导思想。他极力反对智者学派的极端个人主义的教育观和道德观。他认为，思考是道德的关键。假如一个人能思考得很清楚，同时在事情没完了之前一直在思考，那么，他就能发现道德，这道德不仅适用于自己，而且也适用于同一条件下的其他人。人类的头脑是通往真理的大门，对它的训练，要用清晰的、准确的、无偏见的思想方法。这种训练是社会最主要的工作。要完成这一工作，就需要教育工作去训练人们进行清晰思考，使人们知道什么是好的，并主动去做好事。一句话，教育使人善良。因为教师是从事教育工作的，所以，他把教师放在建立美好社会的中心地位。
在他教学的课程表上，伦理学被放在最重要的地位。他正是从伦理的理性主义出发，才大胆地提出：“能思维的人是万物的尺度”这一哲学命题，对智者学派的“人是万物的尺度”的哲学命题给以矫正和补充。
他还认为，知识的本质存在干概念思维之中。这样他就把知识与道德等同起来，认为道德就是知识，道德由教育而来，德育与智育在教育的实践中合二为一。他这种教育思想仍带有奴隶主阶级的偏见。在他看来，只有奴隶主贵族才有美德，才配受教育。这样，他就把教育视为培养奴隶主贵族统治人才的工具。他就是按照自己的这一教育原则，收徒讲学的。
他的教学场所不是固定的，有时在体育场、市场或街道上，有时在户外。他采用的教学方法也与众不同。他采用谈话问答的方法，教学生获得他认为是真实的知识。例如，他向学生提出什么是“正义”的问题，然后让学生用具体事例说明自己对“正义”的理解。接着他用反诘的方法，使学生陷入自相矛盾之中，并承认自己论点的错误。就这样，通过师生一问一答的方式，最后让学生得出老师认为正确的“正义”这一概念的定义。
这种谈话问答法被称之为“产婆术”，意思是说，教师不直接得出结论，而是引导学生自己得出结论，教师只是起个知识助产婆的作用。这种类似启发式的教学方法，虽然有利于激发学生积极思考，活跃学习空气，然而，他这种方法却是片面的，主观的，教师没有引导学生在观察实际现象或阅读大量文献资料的基础上去进行答辩，而往往在师生之间进行类似诡辩的游戏，这不仅不能使问题的探讨进。一步深化，提高学生分析问题和解决问题的能力，而且往往使学生的思想更加混乱。
他为了解答学生提出的问题，苦于思考，勤于钻研，不达目的，不寝不食。例如，有一天早晨，他全神贯注地思考一个他要解决的问题，站在那里一点也不动，直到中午才被人注意。人们知道他这个怪习性，没有去打扰他，让他继续思考。天黑了，有几个爱奥尼亚人出于好奇，把他们的行李搬来，睡在露天里，看他能不能站一夜。他一直站到第二天早晨，才把问题解决。于是，他高高兴兴地向太阳做了祈祷，然后走开。
苏格拉底是反对民主政治的。他培育的学生也大都成了贵族寡头政治的参与者和卫道士，因而他遭到民主政治势力的迫害。
他的学生柏拉图继承和发展了他所开拓的教育事业。
柏拉图（公元前427—347年）是雅典人，出身于贵族家庭。他年轻时虽然对哲学、诗歌和悲剧很感兴趣，但他的志向却是政治。在雅典，要能在政治上有所作为，就必须具备高超的辩才。当时苏格拉底是最擅长辩术的名师。于是柏拉图就投到苏格拉底的门下。
苏格拉底很会做戏，他见这位出身高贵的青年来拜自己为师，感到十分荣耀，便胡诌道：“我昨夜做了个奇怪的梦，梦见一只天鹅飞来，停在我的膝盖上。这是一只美丽的小天鹅，羽毛虽然还未丰满，翅膀也未长全，但是，这只小天鹅落到我膝盖上之后，羽毛和翅膀很快就长好了，然后展翅飞上兰天，而且唱着优美的歌曲。我刚才还在沉思，这个梦显然是神给我的预言，而我却一直想不出神的预言究竟是怎么一回事。现在这个预言已变成现实，小天鹅就是公子。你来我这里学习，一定出类拨革，不久定会飞黄腾达”。柏拉图听了老师的奉承之言，当然乐不可支。
柏拉图是苏格拉底的得意门生，他对苏格拉底那一套唯心主义哲学，特别是伦理说教，心领神会。但他并未停留在老师的思想水平上，而是在老师的思想基础上，去建筑更加宏伟的理论大厦。他经过多年的经营，不仅建立起以“理念”和“认识是灵魂的回忆”为基石的唯心主义哲学体系，而且还提出了政治的理性主义思想。
柏拉图作为奴隶主贵族政治的卫道士，也象老师苏格拉底一样，把恢复奴隶主贵族政治的希望，寄托在对青年人的教育上。他认为教育是熔炼和塑人的工具，可以造就出各种类型的人。于是，他在政治上一再遭受挫折之后，就把研究方向转到教育理论和教学实践上。
他的教育思想是在哲学唯主义和政治理性主义的指导下建立起来的，并主要体现在他的《理想国》和《法律篇》两部著作中。
柏拉图在教育与政治关系问题上，主张教育由国家来负责，受国家的严密控制。从这点出发，他进一步提出取消家庭和实行儿童公育的思想。
在学前儿童教育方面，柏拉图认为开始得越早越好，甚至提出了胎教问题。婴儿期的教育，他主张通过环境的影响和感染来完成。为此，国家应特别重视摇篮曲和儿歌对婴儿的教育影响。他还认为游戏在儿童生活中的教育作用是很大的。
在普通教育方面，柏拉图认为七岁至十七岁的男女儿童和少年都要受普通教育。学习内容以初步的阅读、写字、计算和音乐为主。此外，还要进行体操、骑马、射箭等体育训练。这一阶段主要是对学生进行情感的教育，以便形成学生的节制美德。当这一阶段结束时，学校要把手工业者和农民的子弟培养成顺从的劳动者。
在高等教育方面，柏拉图认为十七至二十岁的青年，要接受两年的军事教育。这一阶段是意志教育的时期，只有奴隶主的子弟才能步入这类学校。青年学生主要接受军事训练。此外，还要学习与军事教育密切相关的“四艺”：算术、几何、天文学和音乐理论。这“四艺”是柏拉图提出和确立的。军事训练期满后，被判定为是军人材料的大部分青年，就编人军队，并以此为终身职业。少数才智优异的青年，再受十年教育。
二十岁至三十岁，属智慧发展阶段，这时继续学习的青年除了学习“四艺”之外，还要着重研究哲学。修完这些课程外，他们大部分被分配担任政府官吏。他们中的个别人再经过十五年的锻炼和考验，成为哲学王，国家最高权力由他掌握。教育过程到此结束。可见，柏拉图的全部教育体系归宿干这个哲学王。
柏拉图为了实践自己的教育理论，他在雅典一个名叫阿加德米的园林里创办了一所学校。阿加德米原是古代希腊的一位英雄，这座园林就是为了纪念这位英雄而建造的。由于战乱时期园林荒废，柏拉图才得以利用此地办学，并用这位英雄的名字命名，叫阿加德米学园。
柏拉图在阿加德米学园里教学四十年之久。学园大门上高悬着：“不懂几何学者不得入”的告示牌。由此可以推断，柏拉图这所学校的学生年龄大于修辞学校的学生。如果说修辞学校的教育相当于后世的中学一大学的程度，那么，柏拉图这所学校就相当于大学——研究生院了。
柏拉图既是个教育理论家，又是个教育实践家，尽管他那唯心主义的等级教育思想对后世产生很坏影响，但他那有关幼儿教育和提倡女子教育的思想，以及他确定的“四艺”，还是应当给以肯定的。
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