中国古代有“十八般武艺”之说，其实是指十八种兵器。一般是指弓、弩、枪、棍、刀、剑、矛、盾、斧、钺、戟、殳、鞭、锏、锤、叉、钯、戈。 而中国武术中的兵器远不止十八种，如果加上各种奇门兵器和形形色色的暗器，其总数恐不下百种。
短兵器所谓短兵器，是指其长度一般不超过常人的眉际，分量较轻，使用时常单手握持的兵器。最常见的短兵器是刀和剑。 长兵器 武林中最常见的长兵器是枪、棍、大刀三种。 索击类暗器有绳镖、流星锤、狼牙锤、龙须钩、飞爪、软鞭、锦套索、铁莲花等。
大约在新石器时代的后期，人类进入了青铜器时期，在中国也不例外；由于铜加入了铅和锡之后形成青铜合金，硬度高而熔点低，容易加工，逐渐取代了石器，人类的工具从此进入以金属为主要素材的阶段。依据<考工记>的记载，战国时期的工匠以累积了足够的经验，能充分的掌握冶炼青铜的技术，按照器具不同的用途，合金中的铜与铅、锡比例也有所不同，“金有六齐：六分其金而锡居一，谓之钟鼎之齐；五分齐金而锡居一，谓之斧斤之齐；四分其金而锡居一，谓之戈戟之齐；三分其金而锡居一，谓之大刃之齐，五分齐金而锡居二，谓之杀矢之齐，金、锡半，谓之鉴燧之齐。”斧斤、戈戟要求一定的硬度与韧度，而大刃则硬度更高，但韧度稍差一些，上所提出的比例，经过现代科学的验证，是相当正确的。还有一点必须说明的是：青铜器氧化后常常在表面形成一层薄薄的氧化层，对器体反倒有保护的功用，虽经千年的埋藏，仍大致完好；而铁器除了极少数经过表面处理的，往往锈蚀殆尽，使得我们在考证出土的文物时相当困难，这是如今对唐宋兵器的了解远不如战国兵器的原因。
最常见的青铜兵器是钺。它是用于斩杀的刑具，因而又演化成为权力的象征。古代王者出师，手中常持钺。其次是青铜驽与青铜剑。秦陵弩俑坑中的弩弓盛于麻布制成的韬内，弓干和臂均为木质，弩臂长约70公分，弓长133至144公分，弓干上原缠有革条，表面髹漆。木、革、漆均已腐朽，唯有青铜制作的弩机构件和箭镞仍完好保存。弩机的形制，由勾弦的[牙]、瞄准的[望山]和作为扳机的[悬刀]几部分用枢钉连接，秦俑坑弩机的悬刀呈长方形，望山加大加高，有利于增强机件的灵活性和瞄准的准确度。青铜剑是短兵的代表，自春秋直到秦、汉，均用之以装备部队。秦俑坑出土的剑，长约90公分，并有剑首、剑格、铜 、铜彘等附件。刃锋利，寒光熠熠，是极为锋利的兵器。中国青铜剑制作，其时代可上溯到商。古代贵族和战士常常随身佩带，用以自卫防身进行格斗。西周早期出现柳叶形的剑。东周时期，战争频繁，剑得到充分发展。这一时期出现了不少稀世珍宝，许多名剑和制剑大师的名字也从此流传百世。
装有长柄的砍斫武器刀，在商代就出现了，尤其在西北地区比较流行。戈是从收割作物用的刀发展而来的，其使用方法与刀相仿。它是商周时期兵器中最常见的一种，也最具特色。
矛是用于冲刺的兵器。把矛装在戈柲的上端既可刺又可勾杀的双重性能兵器称之为戟，西周时代出现了矛戈混铸成一体的十字形戟，战国流行卜字形戟；到了秦汉，戟变成了“片”字型，如三国时吕布“辕门射戟”的戟，在中国是家喻户晓的武器。
青铜器通常是按器形用途进行分类，一般分为饪食器、酒器、水器、乐器、兵器、杂器等。青铜饪食器：其中又分炊器和蛊食两类器。炊器有鼎、鬲、甗，古人用来煮肉、煮粥、蒸食。辅助工具有匕。盛食器有簋、盨、敦、互、聋、敦、豆、铺、盂。青铜酒器：其中又分蛊酒器和饮酒器两类。盛酒器有尊、方彝、壶、樽、卣、罍、瓿、觥、盉、尊缶。饮酒器有爵、角、觚、斝、觯(又名“五爵’)。青铜水器：盥洗用的水器，大型水器有鉴、盘，一般水器有匣、盂等，缶、瓿是春秋时期才出现的，数量不多。青铜乐器：有钟、钲、铙、鼓、镦于、铃、铎、句铎等。青铜兵器：有戈、矛、铍、戟、铖、戚、剑、镞、刀、胄等。青铜杂器：多为实用品，其中青铜家具有禁、俎、案，车马饰軎、辖、毂饰、轴饰、辕首饰、衡饰、銮饰、踵饰、舆饰、衔、镳、轭饰、当卢、马冠、铜泡。日用具有带钩、灯具、炉等。青铜度量衡有尺、量、衡、权。青铜货币有布币、刀币、贝币等春秋战国铜币。凭证信物有符和玺印。另外，也有从青铜器的社会功能进行分类，把青铜器分为礼器、重器、葬器、日用器的．礼器：商周奴隶主崇神鬼、重祭祀、行巫术，将几件大型青铜器按一定的方式组合为“礼乐之制”，作为王权、名位以及国威的标志和象征。青铜礼器由食器、酒器、水器、乐器，兵器等组成，在使用排列上有浓重的巫术色彩。重器：单件铸造的大型青铜器，其上铸有铭文，专门用来记载某件大事，或颂扬先王、先祖的功德，都叫“重器”。铭文长的青铜器都是重器。明器：即“神明”之器。古人认为人死亡而灵魂不灭，要在另一个世界中重新生活，所以商周奴隶主贵族盛行厚葬，将生前喜爱的青铜器、玉器、陶器等均随葬入墓。青铜殉葬礼嚣一般由鼎，簋、豆、壶、弇(或盉)组成，等级不同的贵族用器数量都有规定。但这种明器不同于后世专门制作的殉葬用器，仍为礼器。
