人丁兴旺是中国人的一句成语,也可以说贯彻了世代中国人的愿望,尤其是未有节育观念的古代人。在中国传统的风俗文化中,求子嗣的事像习俗比比皆是的如「送子观音」、「旺子守护神」、「添丁与添灯」和「麒麟送子」等等,都说明了在中国传统文化中,子孙繁衍与「福禄寿喜财」等同样是民间共同的吉祥期盼。
为什么中国民俗文化如此重视子孙的繁衍?这与中国社会长期以来多以一家一户为基础的小农经济模式有关:小农经济特别需要劳动力,充足的耕作人手乃保证了一家的生活条件,因而特别需要孙男子侄将香火一代一代地流传下去。《孝经》上就有「不孝有三,无后为大」的说法,现在看来或匪夷所思,但一个在这样的社会立足的人倘若没有子息,简直是不可饶恕的罪行。 兔子是中国的十二生肖之一,是一种非常温驯善良的动物,可谓人见人爱。兔子有非常灵敏的听觉,其飞奔跳跃的速度更是很多动物所望尘莫及。对于这种温柔可爱而又敏捷的动物,固然成了吉祥如意之物,同时亦因兔子和「吐子」谐音,象征着子子孙孙代代繁衍,故正月十五闹元宵,家家户户都以兔子灯为主要灯饰;北京人在中秋拜「兔儿爷」,意为祈望一年的开始和春夏秋冬四季平安。此外,玉兔亦成了中国神话传说中重要的角色,并延伸出许多富于想像力的神话故事。
除此以外,作为民间吉祥物的兔子,也是丹青国手喜欢描绘的对象。据说现代中国国画大师齐白石,学艺之始就特别喜欢摹写自然界的动物虫鱼,他曾饲养数只黑白兔子,观察它们的生活习性,揣摩其形象动作而创作出一系列神情逼真传神的兔子画,求画兔者乃接踵而来。据知齐白石十分看重自己画的兔子,除非知己或重金所求,一般不轻易为人画兔子。因此,长期以来齐白石绘的兔画,一直是艺术界推崇的艺术瑰宝。 鸡,古称「德禽」,又名「烛夜」。它在家禽中虽属小个子,却是历史悠久的「元老」之一。历来雄鸡勇武雄浑的形象都深入民心:在树上啼唱、伫立于大石上昂首挺胸的雄鸡都是典型的中国吉祥图案。由于鸡与「吉」谐音,故有「鸡王镇宅」,即鸡吃害虫而保护房子的意思。
那么鸡是怎样与生儿育女联系在一起的呢?相传古时候有一个樵夫,与妻结婚十年尚无孩子,夫妻俩都忧心如焚,忽一日,有一只仙鸡给他托梦,说王母娘娘派它们下凡,只要樵夫妻子吃了鸡肉,就会怀孕生育。樵夫第二天在山上果然找到了天空飞来的一对五彩缤纷、羽毛丰满的活鸡。樵夫回到家正要杀鸡,两只鸡却各叫三声,从口中吐出一团雾,升上天空消失了,留下的只是肉体。樵夫妻子吃了鸡肉,不久就有喜了,生下了龙凤胎。樵夫中年得子,大喜过望,便把一对鸡放在竹篮里,送到岳父家报喜。鸡的显灵,给樵夫家带来人口兴旺。此后经过流传,相沿成俗,就是现今一些地区仍保持了生育子嗣的人家「提鸡报喜」的习俗。 百合在中国栽培历史悠久。南北朝时,后梁宣帝曾为百合题诗,说明中国至少在一千多年前就已经栽种百合了。百合被认为有驱邪的功效,人们常于夏季将百合悬挂在室内,以防止邪毒的侵害。姑娘们还会将百合花装进绣袋里,缝成心形香包送给心上人,希望自己永远幸福。
百合还被民间称为「送子仙」,据说接到百合这种礼物的姑娘以后定能生一个可爱的男娃娃,因此百合常在姑娘的婚礼或生日时奉作礼物。因为「百合」谐音为「百年好合」,故新婚夫妇要同饮百合汤。人们还将百合花的图案绘在新婚的床上用品上,祝愿早生贵子。 石榴为多籽实植物。中国的民俗文化流传着许多有关于石榴的动人故事:很久以前,在陕西临潼的山原上住着父子俩。年近三十的儿子尚未娶妻,对年近八十的老父亲非常孝敬。有天他进山砍柴,在一只可爱的小白鹿的引领下,遇到一位鹤发童颜的老者,老人送青年一棵石榴树。青年回家后把这棵石榴树种在自己的院子里,很快结出了又大又红的石榴。乡亲们知道后,纷纷前来观看。青年把石榴分给乡亲们品尝,并把种子散播到各家各户。从此,石榴就遍布全临潼。
另外,传说北齐的开国皇帝高洋娶妃,在新婚喜宴酒过三巡之后,新娘的母亲宋氏恭恭敬敬地献上一个果盘,上置两个大石榴。皇帝不解其意,老臣魏收解释说:「石榴丰硕多子,而且包埋房中,陛下新婚,王妃的母亲荐献石榴,正是期望陛下成婚,如石榴一样,多子多孙,金枝繁茂。」高洋听后大喜。此后每逢青年男女订婚下聘、男方表示对女方的爱慕之心,或是遇到亲戚朋友结婚迎娶送嫁时,都有互赠石榴的风俗习惯,在民间广泛流传,还作为多子多福的象征,绘入吉祥图案,称作「榴开百子」。 送子观音是流传甚广祈求多子多孙的民间吉祥物。它告诉人们一个非常有趣的佛教故事:古时的洛水河宽浪急,渡船常有灾难发生。有一回观音大士路过这儿,亲眼目睹一场舟覆人翻的惨剧,顿起慈心,决意在洛水之上为人们筑桥,乃霎时变成一位船姑,在洛水上替人划船摆渡挣钱。于是,洛水上有美貌船娘的消息传了开去,吸引了王孙公子前来显富贵、摆阔气,他们争先恐后地向观音投掷银锭,元宝都落在小船里,却沾不上观音的身体。正巧纯阳真人吕洞宾经过,他一眼看出真相,有心同观音菩萨开个玩笑,便怂恿一个卖汤圆的年青人试试运气,那人本来就仰慕船娘貌美,于是鼓足勇气,用他仅有的一枚铜钱,向小船上的俏人儿掷去,就在小后生投掷的瞬间,吕洞宾马上吹口仙气,铜钱正打中观音的手。观音察觉已被人慧眼识破,但菩萨也得守信用,只好把满船元宝托人造桥,再带上那位名叫韦驮(音「驼」)的年青人回普陀山去,安置在莲花宝座的对面,做一对永不拜堂的望门亲--这就是普陀山观音殿上韦驮与大士遥相对望的由来。
其后吕洞宾知道这个过程之后,又跑到普陀山来,混在烧香拜佛的人群找乐子。他挤到韦驮菩萨的面前问:「喂,还记得我这个大媒人吗?」韦驮一看,忙连连点头。吕洞宾又嬉皮笑脸地说:「你老婆何时请我吃红蛋呀?」观音听见了他的话,又好气又好笑地说:「只要你日夜向我磕头颂经,我包你老婆请你吃红蛋!」这话让一个烧香的善信听见了,于是一传十、十传百,结果许多希求生孩子的人都来向观音祈愿,还绘成「送子观音图」祝祷。
亦与子孙繁衍的愿望有关。 四喜合局流行于民间的「四喜合局图」说的是明朝初年,在江西吉水出了一个叫解缙(音「晋」)的神童,天性颖悟,年方五岁便能将四书五经背得滚瓜烂熟。皇帝知道后,让人送他进京城皇宫里当面考校,赞叹不已,遂特许其回吉水与那些考取秀才的人一起进县学念书。县学教谕有意要为难这个神童才子,正巧那时县城东郊出现嘉禾的吉兆,教谕命每个学生画一幅瑞应图。解缙画了一幅《如意灵芝》,教谕说太俗;再画一幅《迎福纳吉》,教谕说没新意。解缙知他故意刁难,索性画一幅双头八肢的连体娃娃,教谕看了暗喜,把全体学生叫在一起,当面斥责解缙:「画此怪胎,居心何在?」解缙便说是《四喜合局》,教谕说:「从来只听说双喜临门,你倒说说是何四喜?」解缙不慌不忙地说:「久旱逢甘霖,他乡遇故知,洞房花烛夜,金榜题名时。此为人生四喜。」教谕无言以对,往后再不敢为难解缙了。
从此,四喜娃娃成为受人欢迎的民间吉祥瑞图,并常用于诞子祝贺,以此寄托对新生儿的祝福。