八音是我国古代最早的乐器分类法。据《周礼·春官·乐师篇》记载，根据乐器的不同制作材料进行分类的方法，中国古代乐器分为八音，即金、石、土、革、丝、木、匏和竹。
从周末至清初的三千多年中，我国一直沿用“八音”分类法。
金，是指金属乐器，大多是由铜或铜锡混合制成。在古代的金属乐器中，种类繁多，其中钟类乐器便是最主要的。钟不仅是以乐器的形式出现在中国，还是一种地位和权力象征的礼器。钹、锣等也是金属乐器。
石，指的是石类乐器，主要是磬，质料主要是石灰石，其次是青石和玉石。石质越是坚硬，声音就越是铿锵洪亮。“磬”也和钟一样，有“特”字号的和“编”字号的，可以分为特磬、编磬等。特磬整套十二枚，以对应十二律，做到一磬一音。
土，八音中的土类乐器，是指陶制乐器，主要的只有两种，一个是埙，另一个是缶。埙的历史悠久，目前发现最为古老的埙距今已有7000余年，最初只有一个吹口，有音孔，而后慢慢增加演变为八孔埙，十孔埙和半音埙。埙的音色柔美，音质圆润，颇有高处不胜寒的凄凉美感。缶的形状很像一个小缸或火钵，是很少见的乐器。
革，是指用野兽皮革制成的乐器，鼓就是其中十分具有典型性的乐器，古代人民也多用鼓来表达一种强烈激昂的节奏和运动感。
丝，指的是用蚕丝制成弦，再制作成的丝弦乐器。在商周以前，丝弦乐器就只有琴和瑟两种，秦汉以后才有了筝、箜篌、阮咸、秦琴、三弦、琵琶、胡琴等。
木，是指木类乐器。这算是一种打击乐器，最初有_、_、拍板等，后来有木鱼、梆子等。_是古代打击乐器，方形，以木棒击奏，用于宫廷雅乐，表示乐曲开始。后来作为一种祭祀用的启奏乐器。而_也是一种打击乐器，用于宫廷雅乐，表示乐曲结束。拍板就是两片竹板形成，相互敲击可以发出声响。
匏，是指匏类乐器。有一种葫芦叫作匏瓜，古人会用老的匏瓜制成乐器，就是匏类乐器。匏类乐器包括笙和竽等簧片乐器。笙是和声乐器，而竽形状很像笙，比笙大一点儿，管也比笙多。
竹，是指竹类制成的乐器，主要有箫、笛和管。其实比较简单的区分方法是直吹为箫，横吹为笛。这二者虽都是竹子制作而成的乐器，但乐器的性质和音色各有巧妙的不同。
八音
“八音”材质不同，乐器的声音效果也大不相同。“八音”乐器的制作材料包括植物、动物、金属和石材，反映出当时人们对自然的认识，和手工业、制造业的发展水平。“八音”中的乐器，在后世被称为“华夏旧乐”或“华夏旧器”，意思是指纯正的汉民族乐器。