素食主义者（ vegetarian ），即只吃素菜而不吃荤菜的人。素食主义是一种饮食文化，实践这种饮食文化的人称为素食主义者。素食主义者不食用有主观意识动物之食物，包括家畜、野兽、飞禽、鱼类、海鲜等，但一般可以食用蛋，以及奶、黄油、奶酪等奶制品。
素食主义者有很多种，如自由式（偶尔犯规也没关系）和苦行式（严格遵守，蛋、奶、黄油、奶酪也绝不吃）等等。而成为素食主义者的原因有几种：1.宗教信仰的要求或以素食表达对信仰的教派的忠诚，苦行式大多在此类；2.纯粹为了健美、减肥、锻炼等等，此类大多是自由式。3.因为心地慈悲，不忍动物因自己的口腹之欲而惨遭杀害
西方越来越多人加入纯素食者的行列，与很多政界人士和明星公开谈论纯素食不无关系。美国前总统比尔·克林顿（Bill Clinton） 2010年因健康原因，开始转向纯素食。英国工党领袖杰罗米·科尔宾（Jeremy Corbyn）在吃素多年后转向纯素食。
美国网坛常青树维纳斯·威廉姆斯（Venus Williams）、著名女歌星阿丽亚娜·格兰德（Ariana Grande）都是纯素食者。
近年来，随着越来越多的纯素食咖啡馆和餐馆因势而开，纯素食者们的选择也越来越多，为这一饮食潮流大开方便之门。
食素的好坏：食素基本没有什么危害，凡是动物能制造的维生素，人类基本上也能制造。不会存在什么营养不平衡的现象。
不适合长期食素的人群：
1.正在减肥的人
很多正在减肥的人都会以肉食有肥腻为由而不吃肉食。但是可知道蛋白质能提高饱腹感，能够减少食用淀粉的分量从而达到减肥的效果，所以减肥的时候更要稍微增加蛋白质的摄入。
2.贫血患者和经期女性
贫血大多是缺乏蛋白质和铁造成的，而这两种营养素在肉类中都比较多。所以贫血人群必须吃肉，最好是猪肉、牛肉、羊肉等红肉。女性月经期间也应该吃肉。
3.孕妇和乳母
她们要为自己和宝宝两个人摄入营养，更应多吃点肉。
4.儿童和青少年
儿童与青少年他们正处在生长发育的阶段，机体蛋白质的合成应该大于分解，所以必须要用充足的肉类来保证蛋白质供应才能保证发育所需的能量。
5. 65岁以上的老人
他们的肌肉开始松弛，蛋白质可以延缓肌肉流失。如果不喜欢吃肉，不妨用鸡蛋或者奶制品代替。
6.肿瘤患者
很多人有误区认为肿瘤患者吃肉会把营养“供给”给了肿瘤细胞。但这是错误的思想，因为肿瘤是一种消耗性疾病，如果营养不良，就会影响治疗的效果和恢复的进度。放疗和化疗的患者更应增加蛋白质和维生素的摄入量，以保证机体有足够的抵抗力。
2014年7月，英国科学家在8170名参与实验的对象身上发现的有趣现象，经常吃肉会导致智商下降。
英国Southampton大学的科学家在实验室里对30岁后的女性和男性在10岁也就是智商完全成熟时的饮食情况进行调查，其中有4.5%的人习惯进食蔬菜类食品，而有123名实验对象喜爱进食如鱼肉、鸡肉等的肉类。
在对他们的智商测定后，研究人员发现，儿童时代智商较高的，由于偏好肉类的饮食习惯，他们的智商没有太大的提高。而喜爱进食蔬菜的人，智商有明显的提高。
研究还发现，大多素食者都是女性，而且受过良好的教育，社会地位也比较高。肉类爱好者的智商只比幼年平均提高了15%，而素食者平均提高了38%，差异非常明显。研究人员表示，如果把受调查者的社会背景和教育水平考虑进来，智商和饮食习惯之间的关系更加明显。
还有许多证据显示，喜爱素食的人患心脏疾病的几率也非常低；少吃肉食的人，血压会逐渐降低。这项新的研究向人们解释了，为什么高智商的人得心脏病的几率反而小。人们可以发现，饮食习惯不仅仅影响了智商，同时对健康有巨大影响。
对于喜爱吃肉的人们，科学家建议，最起码每天 摄取一些蔬果，对健康、对智商都有巨大影响。因为大多数蔬菜水果中都不仅仅含有多种维生素，还含有很多碱性物质。这些碱性物质对改善大脑功能有一定作用。 豆腐、豌豆、油菜、芹菜、莲藕、牛奶、白菜、卷心菜、萝卜、土豆、葡萄等属碱性食物。