古代现实主义诗歌的思想核心是儒家思想，儒家思想贯穿着中国古代现实主义诗歌的始终。孔、孟的儒家思想，是以“仁义”为本，主张“行仁政而王天下”，即要实行“以民为本的王道仁政”。他们认为“仁者无敌，保民而王”，“民为贵，社稷次之，君为轻”，“节用爱人”。从
杜甫的诗句“穷年忧黎元，叹息肠内热”（《赴奉先咏怀》，“济时敢爱死，寂寞壮心惊”（
《岁暮》），“必若救疮痍，先应去蝥贼”（《送韦讽上阆州录事参军》），到白居易的诗句“惟歌生民病……句句能必尽规”（《第林》六十八），“愿为马残粟，救此苦饥肠”（
《采地黄者》），“剥我身上帛，夺我口中粟”（
《杜陵叟》），无不体现出他们对人民百姓的“仁爱”、“本民”之心。杜甫的思想始终是儒家思想，“穷年忧黎元”是他的思想核心，“济时肯杀身”是他的一贯精神，“致君尧舜上，再使风俗淳”是他的最高理想。