太监在中华五千年历史的变革中也留下了非常浓墨重彩的一笔，他们在推动历史进程，朝代的更替中也有着重要的作用。
太监也称宦官，中国古代被阉割后失去性能力而专供皇帝、君主及其家族役使的官员。
太监这个称谓最早出现在隋唐时期，唐高宗时，改殿中省为中御府，以宦官充任，后宦官亦通称为太监。
历朝历代中，太监还有很多种称谓寺人、阉(奄)人、阉官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等，明朝开始又叫年纪大的太监为伴伴。
太监起源于何时，何地，史籍并没有明确记载，据专家考证，甲骨文中已有相关的记载，最早在殷商就有“寺人，历史自然也是比较悠久了。
在殷商时代就有了阉割男性生殖器的意识与行为,汉代孔安国：“宫，淫刑也，男子割势，女人幽闭，次死之刑”。
宫刑乃是次之于死刑的，据推测最早的太监应该也就源于宫刑刑罚而来。宫刑最初的作用是为了惩罚男女之间不正当的性关系，即“女子淫，执置宫中不得出；丈夫淫，割其势也”。
而宦官制度则是起源于先秦时期，《诗经》、《周礼》、《礼记》中都有关于宦官的记载。著名的宦官嫪毐受秦始皇生母赵姬宠幸，而且还私生两子，并自称秦王嬴政的“假父”，权势显赫，封为长信侯。既然他可以生子，那说明并没有被阉割，当时宦官并非全部被阉割。
据记载，先秦和西汉时期的宦官并非全是阉人，而是自东汉开始，才全部用阉人。
皇宫之中宫中嫔妃宫女等女眷众多，如诺正常的成年男子难免出现祸乱宫闱，男盗女娼之事。为避免此时，便施以阉割之术，断其念想和功能。
宦官作为一种特殊政治势力，对许多朝代政局产生重大影响。生理上的缺陷也导致了他们心里上的歪曲。唐甄在《潜书》中这样描绘太监：“望之不似人身，相之不似人面，听之不似人声，察之不近人情。”
鲁迅在《坟寡妇主义》中说：“中国历代的宦官，那冷酷险狠，都超出常人许多倍。”
中国封建社会中，厉代都有宦官套乱朝纲，参与政治斗争，甚至更有左右皇位继承者。
秦朝的赵高，东汉的张让，北宋童贯，唐朝的高力士、李辅国，明朝魏忠贤、王振、刘瑾，清朝李莲英，安德海都是著名的宦官，左右朝局，位高权重，霍乱超纲。
这些太监一般自幼家境贫寒，吃不饱穿不暖，无法养活，才被送到宫中当差，混口饭吃。进宫之后受了宫刑，也就意味着失去了生育的能力，也被称为不是男人了，自然就会产生自卑心里。加之在宫中要低头哈腰，毕恭毕敬，动不动还要挨打，心理上备受煎熬，久而久之，就很容易发生心里扭曲，当他们掌握了一定的权势之后就会做出一些非常理，荒唐的事情。
秦朝赵高，为了证明群臣对他的服从，竟然指鹿为马，以为跟着自己把鹿说成马，就是忠于自己。
《史记·秦始皇本纪》：“赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰：‘马也。’二世笑曰：‘丞相误邪？谓鹿为马。’问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高。
王振，大权独揽，仍然不满足，在根本不懂军事战争的情况下，为了侥幸取胜，冒滥边功，青史留名，竟怂恿无才无能的皇帝朱祁镇亲征瓦剌，结果导致皇帝做了俘虏。
更荒唐的如魏忠贤，极受宠信，被称为“九千九百岁”，排除异己，专断国政，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。竟私下寻求复阳的秘术，割童子的阳物，与药石一同熬制，然后服用以求再一次长出阳具。
太监作为古代的一个工种，他们从小就被剥夺了男人的权利，命运各不相同，宦官制度能存在那么多朝代，必然有他存在的意义，也不伐有一些政治能力出众的太监。
辛亥革命推翻清王朝的封建统治，也结束了延续数千年之久的封建社会的宦官制度。