皮划艇是一项运动。1924年,它作为表演项目进入奥运会。1936年,皮划艇成为奥运会的正式比赛项目;1972年,皮划艇运动增加了喷气式旋转。由于成本高昂,该项目在慕尼黑奥运会后也退出了奥运会。该项目在1992年巴塞罗那奥运会上恢复,1996年亚特兰大奥运会上保留,并在悉尼奥运会上举行。
德国、瑞典和前苏联等欧洲国家在静水竞赛中一直占据优势。皮划艇分为皮划艇和划艇。皮艇起源于格陵兰岛爱斯基摩人制造的一艘小船。这种船用鲸鱼皮和水獭皮包裹在骨架上,两端用桨划动。赛艇起源于加拿大,所以也被称为加拿大赛艇。事实上,这两种船是从独木舟进化而来的。因此,南洋的一些国家和地区,如日本、韩国、朝鲜、香港、澳门等地,都称皮划艇为皮划艇。
独木舟是原始社会人类祖先广泛使用的一种水上劳动工具,用于捕鱼、狩猎和运输。世界上许多地方都发现了原始独木舟,比如非洲的埃及、南亚的印度和西欧的荷兰。中国是一个历史悠久的文明古国。在中国的新石器时代遗址,如浙江湖州的千山洋、浙江余姚的河姆渡、福建的连江和广东的化州,都出土了独木舟或桨的遗骸。这些文物已有5000-9000年的历史。
现代皮划艇运动诞生于1865年。苏格兰人麦克格雷根据独木舟的蓝图制作了第一艘独木舟“诺布?诺依”。1867年,他成立了皇家皮划艇俱乐部,并举办了第一次皮划艇比赛。1924年1月,由丹麦、瑞典、法国和奥地利发起的“国际划船联合会”在丹麦首都哥本哈根成立。同年,第八届奥运会期间还举行了赛艇表演。1936年第11届奥运会上,皮划艇开始被列为奥运会的正式项目,共有9项比赛。从那时起,皮划艇运动的项目一直在发生变化。奥运会共有12个项目。