杜鹃是典型的巢寄生鸟类，它不筑巢，不孵卵、不哺 育雏鸟。这些工作全由小杜鹃的义父母代劳。 春夏之交，雌杜鹃要产卵前，它会用心寻找画眉、苇莺等小鸟的巢穴，目标选定后，便充分利用自己和 类似猛禽的形状、大小及体色都相似的特点，从远处飞至。杜鹃飞翔姿式也很像猛禽岩鹞；飞得很低，一会儿向左，一会儿向右地急剧转弯。间或拍打着翅膀，拍打得很响，用来恫吓正在孵卵的小鸟。正在孵卵的小鸟看见低空翱翔而来的猛禽的身影，吓得弃家逃命时，杜鹃就达到了它恫吓的目的。
杜鹃堂而皇之把卵产到那个他选中的鸟巢，然后用喙小心地把蛋放到其它鸟蛋中间去。 在放自己的蛋之前，杜鹃常常会不择手段的从巢中把别人的蛋弄走一只(吃掉或扔掉)。
杜鹃的体型比一些小鸟大很多倍，可是它产的蛋却很小，再加杜鹃蛋和它选择的鸟窝里的蛋在形状，色彩等方面又有惊人的相似(自然选择的结果 这样鱼目混珠，其它小鸟也就难辨真假被欺骗了。杜鹃蛋虽然小，发育却很快，往往会比巢主鸟的蛋早孵化或者同时孵化出来。小杜鹃一出世 就干起“罪恶勾当”用它那尚未发育健全的翅膀支撑着它，小心翼翼地向巢边爬去。它低下头，用额头顶着巢底， 把它的义母的孩子-- 小雏鸟(或者鸟蛋) 推出鸟巢去。接着 又把其它小家伙也都谋害了。 当义母回来，对于小杜鹃干的这一切浑然不知，看见巢中只剩下唯一的幼雏， 当自己亲生的宠儿来疼爱， 精心哺育小杜鹃。小杜鹃羽毛丰满后，它就不辞而别，远走高飞了。
杜鹃虽然育雏习性不好，但它是著名的嗜食松树大敌松毛虫的鸟类。松毛虫是许多鸟类不喜欢吃的害虫，而杜鹃却偏喜欢其美味。有人观察过，一只杜鹃每小时能捕食100多条毛虫。另外，杜鹃也食其它农林害虫，所以人们又称它是“森林卫士”。
在池塘或芦苇丛生的地方经常可以看到一只硕大的鸟，跟着一只比他小很多倍的母亲（实则它的义母）后面，张开大嘴，等着那个娇小的母亲不停地千辛万苦的捕捉虫子，来填满它巨大的胃口。那只大的鸟就是杜鹃鸟，那只袖珍的鸟，就是无意间做了义母的鸟（多为画眉或苇莺
杜鹃是一种极善于隐蔽的鸟，从不爱抛头露面，常躲藏在茂密多叶的树上或树林深处。所以常常是只闻其声，难见其身。
在鸟的栖息地区，每到繁殖季节，鸟类都忙于衔枝筑巢，而杜鹃却徘徊于别种鸟巢的周围，物色自己中意的巢，一旦选中了，它就趁巢主外出时，飞去快速产下一卵。若巢太小，产卵不便，它就把卵产在地下，然后用嘴衔着偷偷放进巢里。而巢主还察觉不出有异种蛋，于是它照例孵化。一般杜鹃的蛋所需孵化的时间较短，约12天小杜鹃就破壳而出。
小杜鹃生性狡猾，出壳不久。它就会把脑袋往下钻。把巢主的卵或“子女”挤到巢边，然后用自己的前膀或背把它们抛出巢外摔死，真是伤天害理。说来也怪，巢主对自己的亲生骨肉却无动于衷。即使小亲鸟摔在巢外未死，也不理睬，照样外出捕虫，并带回巢中哺育小杜鹃，一直喂得又肥又壮，甚至个儿大自己几倍。待小杜鹃羽毛长成，则振翅而去，从此再不回巢，真有点忘恩负义之嫌。待巢主酷醒悟过来时，已为时过晚。
自我保护
杜鹃长的像鹞，因此它也常常使用这种姿势去惊吓其他小型鸟，然后偷偷地将卵产到小鸟巢中。杜鹃孵的蛋有很好的伪装，它们看上去和“养母”产的蛋很相似，因此不容易被发觉。为了掩盖自己卑劣的行径，杜鹃产蛋的速度很快，只需几秒钟。小杜鹃大约10天后破壳而出。它们出其不意生后四五天，便表现出了惊人的自我保护意识，只要是背部能碰到的东西，总要对它们又推又挤，不过这种不光彩的行为却能保证它获得雌鸟全部的照料和爱抚。
本回答被提问者采纳杜鹃花的生活习性：喜凉爽、湿润气候，恶酷热干燥。要求富含腐殖质、疏松、湿润及酸性土壤。
光照要求：对阳光需求较大。开花期间，中午要进行短时间遮荫，透光率60%。梅雨期间，正是杜鹃花抽叶发枝期，应尽可能多见阳光。
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一、生长繁殖
托卵寄生性杜鹃将自己的蛋产在别的鸟类的巢里，而且一般会比别的鸟类早出生，只要一出生杜鹃就把其杜鹃的鸟蛋推出鸟巢，并由养父母喂大。地鹃在低矮植被中用树枝营巢。雌、雄鸟均参与抱卵育雏。
二、生活特性
杜鹃可以帮助人类消灭害虫，像金龟虫、甘兰蛆、叩头虫等都是杜鹃的食物，尤其喜欢吃松毛虫，故杜鹃素有“森林卫士”的美称，因此人们把杜鹃看成益鸟。