《佛陀》从1972年起在《希望之友》杂志上开始连载，故事带有明显的佛教色彩，源自于释迦摩尼的传奇人生。2500年前的印度，人们一出生便被打上阶级的烙印，分成僧侣、武士、贫民和奴隶四个等级。年轻的乔达摩·悉达多出身贵族家庭，拥有武士的身份，然而一直对“人有贵贱之分”抱有质疑的他，最终放弃富裕的生活，走上了僧侣的修行之路。旅途中他与许多人相遇，感受着他们的人生，并从中获得宝贵的经验。
早在2010年4月底，东映公司便宣布联手Mushi Production（原手冢治虫工作室）把这部漫画改编成电影。两个多月后的今天，制作方对外公布最新进展，他们决定将影片扩展为三部曲，以呈现更多原著内容。其首部《手冢治虫的佛陀：美丽的红色沙漠》投资高达10亿日元，由执导过《圣斗士星矢》的森下孝三担任导演。
65岁的吉永小百合在片中为主人公的母亲配音，对此她说道“能参与我最喜欢的手冢治虫先生的作品，感到十分高兴。在这个噩耗不断的时代，我们要制作出一部让人们内心感到温暖的电影。”此外，众多知名动画声优也将献声本片，包括折笠爱、竹内顺子、玄田哲章、水树奈奈、樱井孝宏等。 将《佛陀》搬上大银幕的是东映动画公司。在许多人的印象里，东映几乎没出过什么可圈可点的动画电影，他们总是做些《七龙珠》、《海贼王》等热门动画的剧场版——这绝对保证票房。然而，要知道日本的第一部彩色动画电影长片《白蛇传》就是东映出品的，他们也曾有过值得骄傲的辉煌成就。翻拍《佛陀》的大手笔计划正源自东映动画对自身状态的反省。几年前，公司内部的一些人开始对东映的保守现状感到不安：我们是不是该复兴东映传统的动画长片？我们是不是该竭尽全力地去拍摄佳作为下一代的后继者树立榜样？在这样的氛围中新的动画计划逐步启动——目标就是耗费了手冢治虫十多年心血的杰作《佛陀》。 值得注意的是，《佛陀》动画电影版的导演是东映动画的副社长森下孝三。现年六十三岁的森下孝三曾经缔造过不少大名鼎鼎的系列动画片，比如影响了一代人的《圣斗士星矢》。近年来他忙于企业经营，很少管理动画事务。此番森下出山亲临动画制作的第一线，表现出东映对这部大作的重视以及重拾豪情的决心。精彩解析 漫画《佛陀》是手冢治虫用心构思的长篇，情节恢宏扣人心弦，内容也不乏深度。这样大气的作品不适合被切碎改编成一周一集的电视系列动画，然而两个小时左右的电影容量又太小，于是东映决定将之打造为三部曲式的电影巨篇。整套动画的酝酿构想长达十年，而单单第一部的制作就耗费了五年。制作团队用了很长的时间商讨推敲剧本，众人设想出各种角度的大纲，甚至有“宇宙开发”、“两伊战争”这样的角度。最后，大家回到了原点，看来看去，想来想去，还是手冢大师以悉达多和查布拉的角度来推进故事的做法最有说服力。于是电影第一部便将这两个不同身世背景的少年的成长定为情节主轴，而后面则会有悉达多的恋情发展和战斗厮杀，以及他成为佛陀的转变。 影片的画面十分精美，而在看惯了高精度CG的眼里，它的风格似乎略显“古典”。而复兴传统正是东映动画推出此作的意图之一。 本片的配音阵容相当有特点。乍看起来配音表上占大部分的是资深职业声优，然而为数不多的主要角色全由演艺界的明星出任。吉永小百合为悉达多的母亲配音并兼任旁白，敌对的悉达多和查布拉分别由两位实力派演员吉冈秀隆和堺雅人“代言”，古典艺能界大师观世清和也加盟为净饭王配音。
