读书：在当下社会是指当前教育体系下的上学，是上学的俗称。由于古代的教育主要还是读书明理。所以要对“读书无用论”有充分的认识还需与古代教育对照着来理解。
读书无用论是某些人或群体在评价社会现象时，因为目标与现实之间存在差距，自我难以理解或难以改变，而对读书（或教育、知识、学习）所持有的一系列否定态度和观点。
读书有用无用关键在于了解“书”是指什么书？“书”的作用是什么？古代读书，“书”指古书，不但是古书，更是有限的历代传承的经典书籍，那些是人类智慧的传承。由此，也就不难知道读书到底是干什么的，即“书”的作用是什么——读书在于读能让人明理修身的书，书的作用也就是让人了解祖先传承下来的经典中记载的宇宙真相，亦或是真实有用的经验。读书的目的本不是在于身外的财、物之类。将读书的目的放于赚钱获名获利，自然也就不能彰显书的价值，相反地由于对财、名、利的迷恋，造成对书的迷信，以致最后乱读书、读死书，各种各样的书也就被编撰出来，岂不知这正是走上了与“学”的相反方向。所以书有没有用，在于书的内容，而不在于“书”这个概念，书的内容符合“书”本意那就会发挥作用，违背了就慢慢丧失作用。
书的作用在于指导自身的修养，是帮助人弄清人与人之间、人与物之间、人与大自然或宇宙之间的关系，从而在这基础上才可以做出自身最大的发挥，创造幸福。所谓“格物致知，诚意正心，修身，齐家，治国，平天下”，假如不靠记载有这些文字的书传承，作为一个普通人又怎么知道有这样一个提高自我的路径呢？所以书是一种指导，是一种精神的传承，书就是一个工具，通过文字了解古人的智慧。所以读书就更应该多读有智慧的书，而不能只读有知识的书。
然而读书无用论，由来已久，最古的主张者也许是孔子的得意门徒仲由，即子路，他的那句“以此言之，何学之有？”提出了对学习的质疑。而近代所谓的“读书无用论”则源自于文化大革命时期，认为读书没有实用价值、读书不能创造财富，这一观点更发展成“读书越多越反动”，上世纪80年代到90年代初的那段时间这也是热门的公众话题，也因此曾经贻误了一代青年的发展。《重庆晚报》报道，重庆高考报名人数减少2万人左右。而据调查，应届高三学生中，有上万考生没有报名参加高考，这些考生多是农村考生。在此严峻的就业形势下，上完大学也找不到好工作，这就使得“读书无用论”思想在农村蔓延，如果孩子成绩平平只能上专科，还不如早些出去打工挣钱。于是，新“读书无用论”渐渐在农村有“抬头”的趋势。
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