马来西亚，原名马来亚，梵名 Malaya，音译摩赖耶，意译山。摩赖耶一词转用于马来半岛上，至迟在十三世纪，惟至英人势力入侵，组马来联邦（1895）后，才出现马来亚、马来半岛之名称。西元前四、五世纪，印度人已向东南亚各地经商，输入和移植文化，阿育王时佛教大兴，派佛教徒向各地传教，据传所遣须那、郁多罗二僧布教之金地国，即今下缅甸迄马来亚一带。梁书卷五十四扶南传、旧唐书卷一九七盘盘传、南海寄归内法传卷一等所载虔信小乘之盘盘国疑即今马来半岛。此外，另有丹丹、羯荼、佛罗安、吉兰丹、蓬丰等诸内外典中所记盛行佛教之地区，亦均在今马来半岛上。